Zelfs arrestatie en gerechtelijk onderzoek hielden hem niet tegen: agent (27) kon kinderen jarenlang seksueel benaderen: “Plots toonde hij een pistool”
Zelfs arrestatie en gerechtelijk onderzoek hielden hem niet tegen: agent (27) kon kinderen jarenlang seksueel benaderen
HLN-ONDERZOEK
Een Oost-Vlaamse politieagent van 27 jaar oud, die in zijn vrije tijd actief was als atletiekcoach, kon jarenlang ongestoord van de ene jeugdorganisatie naar de andere trekken om minderjarigen seksueel te benaderen. Uit onderzoek van HLN blijkt dat hij niet alleen grensoverschrijdende berichten stuurde en naaktfoto’s vroeg aan kinderen, maar ook geregeld persoonlijke ontmoetingen probeerde te forceren. In minstens één geval toonde hij zelfs een pistool om zijn macht en overwicht te onderstrepen.
Morgen moet de man zich voor de correctionele rechtbank verantwoorden voor een reeks feiten die plaatsvonden tussen november 2020 en februari 2022. Het dossier legt pijnlijke hiaten bloot in de manier waarop verenigingen en instanties met signalen van misbruik omgaan.
Van atletiek naar voetbal
De man begon enkele jaren geleden als vrijwilliger in een atletiekvereniging in Wichelen. Daar viel hij op als enthousiast en sociaal, maar al snel kwamen klachten van jonge atleten dat hij hen online berichten stuurde. Hij vroeg expliciet om foto’s, vaak in bloot bovenlijf of zelfs volledig naakt. Wanneer ouders of andere trainers hem hierop aanspraken, verdween hij uit de club.
In plaats van te stoppen, vond hij eenvoudig een nieuwe uitweg. Binnen korte tijd stond hij als trainer langs de zijlijn bij een voetbalclub in een buurgemeente, waar hij verantwoordelijk werd voor een ploeg van 13-jarigen. Het feit dat hij toen al onderwerp was van een lopend gerechtelijk onderzoek, hield hem niet tegen.
Verontrustende patronen
Uit getuigenissen blijkt dat de agent telkens dezelfde strategie hanteerde:
-
Hij bouwde een vertrouwensband op met jongeren via WhatsApp, Instagram of Snapchat.
-
Daarna stuurde hij steeds directere en seksueel getinte berichten.
-
Wanneer kinderen niet reageerden, gebruikte hij dreigende taal of verwees hij naar zijn positie als politieagent.
Een jongen van 14 getuigt: “Hij stuurde mij elke dag berichten. Eerst gewoon over sport, maar plots vroeg hij of ik naaktfoto’s wilde sturen. Toen ik weigerde, zei hij dat hij mij kon laten oppakken, en toonde hij zelfs een pistool.”
Arrestatie zonder gevolgen
De politie pakte de man in 2021 al eens op na klachten van ouders. Er volgde een gerechtelijk onderzoek, maar opvallend genoeg mocht hij zijn job als agent behouden. Bovendien vond hij daarna zelfs opnieuw aansluiting bij een jeugdvereniging, ditmaal als voetbaltrainer.
“Dit is hallucinant,” zegt kinderrechtenexpert Bruno Vanobbergen. “Als er aanwijzingen zijn van grensoverschrijdend gedrag met kinderen, moet onmiddellijk elke toegang tot jongeren onmogelijk gemaakt worden. Het feit dat hij na een arrestatie opnieuw met 13-jarigen kon werken, toont een fundamenteel probleem.”
Gebrek aan aangiftes
Een ander pijnlijk element: de organisaties die hem betrapten op fout gedrag, deden niet altijd aangifte. “We hebben hem toen de laan uitgestuurd, maar we wilden geen heisa,” zegt een anonieme bestuurder van een sportclub. “Achteraf gezien was dat een verkeerde beslissing.”
Volgens specialisten is dit een bekend fenomeen. Clubs vrezen reputatieschade of willen problemen intern oplossen, maar daardoor kunnen daders hun gedrag gewoon elders voortzetten.
Voor de rechtbank
De zaak die morgen voor de correctionele rechtbank komt, gaat over een reeks feiten tussen november 2020 en februari 2022. Het parket vervolgt de man voor:
-
Het bezit en verspreiden van kinderporno.
-
Het sturen van seksueel getinte berichten aan minderjarigen.
-
Misbruik van zijn gezag als politieagent.
Meerdere slachtoffers zullen in de rechtbank getuigen. Voor hen is het proces een zware maar noodzakelijke stap. “Ik hoop dat hij eindelijk gestraft wordt,” zegt een van de betrokken jongeren. “Het achtervolgt mij nog elke dag.”
Reactie politie
De politiediensten bevestigen dat de man momenteel geschorst is in afwachting van de uitspraak. “Wij nemen deze zaak ernstig en werken volledig mee met het gerecht,” klinkt het in een korte mededeling. Meer details geven ze niet.
Toch blijven er vragen. Hoe kon een agent, die geacht wordt burgers te beschermen, jarenlang kinderen lastigvallen zonder kordate ingrepen? Waarom was er geen duidelijke communicatie naar jeugdclubs in de regio?
Breder probleem
Experts waarschuwen dat dit dossier geen alleenstaand geval is. “We zien vaker dat mensen die zich richten op minderjarigen van vereniging naar vereniging trekken,” zegt criminoloog Tine Van Damme. “Zolang er geen sluitende meldplicht en controlesysteem bestaat, blijven hiaten bestaan waarin daders kunnen opereren.”
Organisaties zoals Child Focus vragen daarom dringend een centraal register van mensen die omwille van seksueel grensoverschrijdend gedrag niet meer met jongeren mogen werken.
Een verpletterende verantwoordelijkheid
Voor de slachtoffers en hun families is de schade intussen groot. Ouders voelen zich machteloos en vragen zich af hoe dit zo lang kon duren. “We vertrouwden onze kinderen toe aan een coach en een politieagent nota bene,” zegt een moeder. “Dat vertrouwen is volledig geschonden.”
Morgen zal de correctionele rechtbank zich buigen over de feiten. Voor velen wordt het niet enkel een proces tegen één dader, maar ook een spiegel voor een systeem dat hem veel te lang zijn gang liet gaan.
Conclusie
Wat begon als een ogenschijnlijk geëngageerde coach en agent, eindigde in een pijnlijke ontmaskering. Ondanks eerdere signalen, een arrestatie en een lopend onderzoek, kon de 27-jarige man uit Wichelen kinderen jarenlang seksueel benaderen.
Het proces dat nu volgt, zal bepalen welke straf hij krijgt. Maar de echte vraag blijft: hoe zorgen we dat dit nooit meer kan gebeuren?
