Groot industriebrand teistert Knittlingen tijdens ijzige nacht

In het Duitse Knittlingen, gelegen in het Enzkreis, heeft in de nacht van vrijdag op zaterdag een allesverwoestende brand een enorme schreinerei van 2.500 vierkante meter volledig in de as gelegd. Het vuur brak uit in een opslagloods van ongeveer 50 bij 50 meter en verspreidde zich razendsnel door het gebouw, dat gevuld was met houtmaterialen, machines en brandbare stoffen die de situatie alleen maar ernstiger maakten.

Ondanks de vrieskou en gladde wegen werden de eerste hulpdiensten snel gealarmeerd. Al tijdens hun aanrijden waren metershoge vlammen te zien, die rood oplichtten tegen de donkere winterlucht.

Razendsnelle branduitbreiding dwingt grootschalige inzet af

De brand ontwikkelde zich in enkele minuten tot een volledig uitslaande vuurzee. Door de intensiteit en hitte waren de eerste brandweereenheden genoodzaakt onmiddellijk versterking op te roepen.

Brandweerkorpsen uit het volledige Enzkreis én uit het naburige Landkreis Karlsruhe schoten te hulp, samen met het Technisches Hilfswerk (THW) en meerdere eenheden van de hulpdiensten. In totaal werden er meer dan 250 hulpverleners ingezet in een grootschalige gecoördineerde operatie die tot diep in de nacht doorging.

Het gevecht tegen de vlammen was zwaar. De combinatie van extreme hitte, instortingsgevaar en temperaturen ver onder het vriespunt maakte de omstandigheden riskant en onvoorspelbaar. Waterleidingen bevroren bijna, waardoor brandweerlieden continu moesten schakelen om voldoende bluscapaciteit te behouden.

Vermoedelijke brandstichting: verdachte opgepakt

Hoewel de oorzaak aanvankelijk onduidelijk was, kwamen in de loop van de nacht aanwijzingen naar voren die wezen op opzettelijke brandstichting. Getuigen meldden verdachte activiteiten in de buurt van de loods vlak voor het uitbreken van het vuur.

De politie bevestigt dat er inmiddels een verdachte is aangehouden. Over zijn identiteit of mogelijke motieven wordt vooralsnog niets bekendgemaakt, maar volgens bronnen binnen het onderzoeksteam wordt brandstichting als het meest waarschijnlijke scenario beschouwd. De recherche is begonnen met een grootschalig technisch onderzoek, dat vanwege de omvang van de schade meerdere dagen zal duren.

Schade gigantisch — volledige verwoesting van de schreinerei

Het gebouw, dat fungeerde als grote opslagruimte voor hout en gereedschap, is volledig ingestort. Een deel van het dak bezweek al in de eerste fase van de brand. De materiële schade loopt vermoedelijk in de miljoenen.

De eigenaren van het familiebedrijf, dat al tientallen jaren actief is in de regio, zijn diep getroffen. Zij werden tijdens de nacht ingelicht en moesten vanaf afstand toezien hoe hun levenswerk in vlammen opging. Volgens buurtbewoners speelde de schreinerei een belangrijke rol in de lokale gemeenschap en gaf het werkgelegenheid aan meerdere gezinnen.

IJzige omstandigheden bemoeilijken inzet

De temperaturen daalden in de nacht tot ver onder nul, waardoor de bestrijding van het vuur nog complexer werd. Bluswater dat op de grond terechtkwam, bevroor meteen, waardoor de brandweerlieden te maken kregen met spiegelgladde oppervlakken rondom het brandterrein.

Materieel en slangen moesten voortdurend worden ontdooid. De brandweer zette warme zones en mobiele verwarmingsunits in om te voorkomen dat manschappen onderkoeld raakten. Ondanks deze moeilijke omstandigheden raakte niemand zwaargewond.

Nasleep en onderzoek duren nog dagen

Hoewel het vuur inmiddels onder controle is, blijven brandweereenheden ter plaatse om na te blussen. Het nabluswerk kan nog tot zondag of zelfs maandag aanhouden, vanwege smeulende resten onder ingestorte delen van het gebouw.

De politie heeft het terrein afgezet als plaats delict. Forensische experts van de Duitse brandweer en recherche onderzoeken sporen van mogelijke brandversnellers en analyseren camerabeelden uit de omgeving. Verwacht wordt dat de recherche later deze week met een eerste officiële verklaring komt.

Knittlingen geschokt door wat mogelijk een bewuste daad is

De inwoners van Knittlingen reageren verbijsterd op de gebeurtenissen. Niet alleen vanwege de omvang van de brand, maar vooral omdat nu steeds duidelijker wordt dat iemand mogelijk bewust het vuur heeft aangestoken — midden in de winter, terwijl personeel of omwonenden in gevaar hadden kunnen komen.

Lokale bestuurders spreken van “een tragedie met enorme impact” en hebben beloofd de getroffen ondernemers te ondersteunen bij de wederopbouw.