Verrassing: NAVO en Mark Rutte ontvangen de Internationale Vredesprijs van Westfalen – voor het ‘brengen van stabiliteit in een onrustige wereld’

Münster (Duitsland) – De NAVO en haar secretaris-generaal Mark Rutte zijn onderscheiden met de Internationale Vredesprijs van Westfalen, een van de meest prestigieuze prijzen van Duitsland. Volgens de jury worden zij geëerd omdat zij “stabiliteit en betrouwbaarheid brengen in een wereld vol onzekerheid”.

Een symbool van vrede en samenwerking

De prijs, die sinds 1998 tweejaarlijks wordt uitgereikt door de Wirtschaftliche Gesellschaft für Westfalen und Lippe (WWL), bekroont personen of organisaties die zich uitzonderlijk inzetten voor vrede, internationale samenwerking en democratische waarden.

Eerdere winnaars waren onder meer Kofi Annan, Helmut Schmidt, de Baltische Staten, en in 2024 Emmanuel Macron. De toekenning aan de NAVO en Mark Rutte wordt gezien als een erkenning voor de rol van het bondgenootschap in het handhaven van vrede in Europa, vooral in de context van de oorlog in Oekraïne en de toenemende geopolitieke spanningen.

Jury: ‘Stabiliteit in roerige tijden’

In haar toelichting benadrukte de jury dat de NAVO “meer dan ooit een pijler van veiligheid en vertrouwen” vormt.

“In tijden waarin grenzen opnieuw ter discussie staan en autoritaire regimes sterker worden, is de NAVO een baken van stabiliteit. Onder het leiderschap van Mark Rutte blijft het bondgenootschap trouw aan zijn waarden: vrijheid, solidariteit en wederzijdse bescherming,” aldus de verklaring.

De jury prees ook Rutte’s diplomatieke stijl. Als voormalig premier van Nederland heeft hij volgens de organisatie bewezen een “bruggenbouwer tussen Europa en de trans-Atlantische wereld” te zijn.

Mark Rutte: ‘Een eer namens alle bondgenoten’

In zijn dankwoord verklaarde Rutte dat de onderscheiding niet alleen hem persoonlijk toekomt, maar aan alle lidstaten en hun burgers.

“Deze prijs is een eerbetoon aan elke soldaat, diplomaat en burger die zich inzet voor vrede en veiligheid. De NAVO bestaat niet uit stenen, maar uit mensen die geloven in samenwerking en vrijheid,” zei hij tijdens de ceremonie in Münster.

Rutte benadrukte dat het bondgenootschap vastberaden blijft om Europa te beschermen. “De vrede is niet vanzelfsprekend. Wij moeten haar elke dag verdedigen – met vastberadenheid, maar ook met dialoog.”

Internationale reacties

De toekenning van de prijs kreeg veel aandacht in Europese media. In Brussel en Berlijn werd het gezien als een signaal van steun voor de NAVO in een tijd waarin het bondgenootschap te maken heeft met interne kritiek en druk van buitenaf.

De Franse krant Le Monde noemde de keuze “een duidelijke boodschap van vertrouwen in het trans-Atlantische project”, terwijl de Britse Guardian schreef dat Rutte “een symbolische beloning ontvangt voordat hij een nieuwe fase ingaat als NAVO-leider”.

Niet iedereen is het echter eens met de beslissing. Enkele vredesorganisaties in Duitsland uitten kritiek, omdat de NAVO volgens hen “te veel de nadruk legt op militaire macht in plaats van diplomatie”.

Een prijs met historische betekenis

De Vredesprijs van Westfalen verwijst naar de Vrede van Münster en Osnabrück uit 1648, waarmee een einde kwam aan de Dertigjarige Oorlog – een van de bloedigste conflicten uit de Europese geschiedenis. De prijs wordt traditioneel in Münster uitgereikt, als symbool van de Europese verzoening en samenwerking.

Slot

Met deze onderscheiding schrijft Mark Rutte geschiedenis als de eerste Nederlandse NAVO-leider die de prijs ontvangt. De ceremonie benadrukt nogmaals dat in een wereld vol dreiging, het streven naar vrede – hoe complex ook – nog steeds de hoogste erkenning verdient.