Een nacht die eindigde in horror

Wat begon als een zorgeloze avond uit met vriendinnen, eindigde in een onvoorstelbare tragedie. Thessa (48) uit Gent werd begin augustus op brute wijze om het leven gebracht in haar eigen woning in de wijk Brugse Poort. De vrouw kreeg meer dan zestig messteken, een daad die het land schokte door zijn gruwelijkheid.

Volgens het gerecht kende Thessa haar moordenaar niet. Toch liet hij duidelijke sporen achter — zijn DNA werd gevonden in haar huis, op haar lichaam en op het moordwapen. De verdachte, een 42-jarige man van Algerijnse afkomst, ontkent echter alle betrokkenheid en weigert verklaringen af te leggen.

De fatale ontmoeting

De reconstructie van de avond is intussen grotendeels duidelijk. Thessa bracht de avond door met enkele vriendinnen in het centrum van Gent. Rond middernacht besloot ze alleen naar huis te gaan, een wandeling van amper tien minuten. Onderweg kwam ze de verdachte tegen, vermoedelijk toevallig.

“Volgens camerabeelden werden ze samen gezien in de buurt van haar straat,” bevestigt een bron dicht bij het onderzoek. “Het lijkt erop dat de man haar aansprak en mogelijk probeerde te volgen.” Kort daarna verloor men elk spoor. Enkele uren later werd Thessa dood aangetroffen in haar woning.

Het spoor van DNA

Bij de autopsie en forensisch onderzoek werden DNA-sporen van de verdachte gevonden op verschillende plaatsen. Dat leidde uiteindelijk tot zijn identificatie.

“Zijn DNA stond al geregistreerd in een internationale databank,” zegt een woordvoerder van het parket. “Hij was eerder betrokken bij een vechtpartij in Frankrijk, waar toen een staal werd afgenomen. Dankzij die match konden we hem lokaliseren.”

De man vluchtte na de moord naar Parijs, waar hij enkele dagen later werd opgepakt in een pension. Hij verzette zich niet bij zijn arrestatie, maar bleef elke betrokkenheid ontkennen.

“Hij zegt dat hij haar niet kende”

Tijdens de eerste verhoren bleef de verdachte naar eigen zeggen “verrast” door de beschuldigingen. “Hij beweert dat hij Thessa nooit heeft ontmoet,” aldus een gerechtelijke bron. “Hij kan niet uitleggen waarom zijn DNA in haar woning werd gevonden. Hij zegt dat er een vergissing moet zijn.”

Het parket van Oost-Vlaanderen acht de bewijslast echter zwaar. Naast het DNA zijn er ook camerabeelden waarop te zien is dat de man en Thessa op de avond van de moord in elkaars nabijheid waren. Daarnaast wijzen tijdstippen van zijn telefoonverkeer en gps-gegevens erop dat hij zich rond middernacht in de buurt van haar woning bevond.

Een onvoorstelbaar gewelddadige daad

Volgens de autopsie werd Thessa meer dan zestig keer gestoken, vooral in de borst en hals. “Het gaat om extreme overkill,” zegt een onderzoeker. “Dit was geen roof, geen impulsieve daad. Dit lijkt eerder op pure razernij.”

Er werd geen enkel teken van inbraak gevonden, wat erop wijst dat Thessa de dader mogelijk zelf binnenliet — misschien in de veronderstelling dat hij haar wilde helpen of gezelschap houden na het uitgaan. Binnen enkele minuten veranderde die situatie echter in een nachtmerrie.

Rouw en onbegrip in Gent

De buurt van de Brugse Poort is nog steeds in shock. “Thessa was een vriendelijke, zorgzame vrouw,” vertelt een buurvrouw. “Ze werkte hard, hielp vaak anderen, en was geliefd in de straat. Niemand kan begrijpen waarom dit haar moest overkomen.”

Voor haar familie is het leed niet te bevatten. “We willen vooral antwoorden,” zegt haar broer. “Waarom zij? Wat heeft ze verkeerd gedaan? En hoe kan iemand die zó duidelijk is gelinkt aan de plaats delict, alles blijven ontkennen?”

Onderzoek gaat verder

De verdachte zit momenteel in voorlopige hechtenis in afwachting van zijn proces. Zijn advocaat kondigde aan dat hij de resultaten van het DNA-onderzoek in twijfel zal trekken en vraagt om een tegenexpertise.

Het parket blijft erbij dat het bewijsmateriaal “overweldigend” is. “Er is geen sprake van toeval,” zegt de procureur. “We hebben een verdachte die vluchtte, wiens DNA aanwezig is, en die gezien is met het slachtoffer kort voor haar dood. Zijn ontkenning verandert daar niets aan.”

Een gemeenschap in rouw

In Gent werd vorige maand een stille wake gehouden voor Thessa. Honderden buurtbewoners, vrienden en familieleden kwamen samen met bloemen en kaarsen om haar te herdenken.

“Ze was een vrouw met een groot hart,” zegt een vriendin. “Dat iemand zoiets gruwelijks heeft kunnen doen, zal ons nog lang bijblijven. We willen gerechtigheid – niets minder.”

Het proces tegen de verdachte zal vermoedelijk begin volgend jaar van start gaan. Tot die tijd blijft de familie van Thessa achter met één allesoverheersende vraag: waarom moest zij sterven?