De families van Fletcher Merkel (8) en Harper Moyski (10) staan in complete stilte en verdriet. “Ze was een slimme, vrolijke en oh zo geliefde 10-jarige”, vertelden de ouders van Harper in een statement. “Onze harten zijn gebroken als ouders, maar ook voor Harpers kleine zusje, die haar grote zus adoreerde en nu door een ondraaglijke pijn moet. Wij zijn als gezin totaal gebroken.”

De ouders komen hun kinderen halen na de schietpartij, een moment dat hun leven voorgoed zal veranderen. Fletcher, een jonge jongen die zijn leven nog maar net had begonnen te ontdekken, werd onverwachts in een tragedie betrokken die het land opnieuw in shock achterliet.

Zoveelste drama

De familie is woedend – woest – dat hun kind slechts een statistiek is in het zoveelste wapendrama in de Verenigde Staten. Ze vragen de autoriteiten om “betekenisvolle stappen te ondernemen, om het wapengeweld en de crisis in de geestelijke gezondheid in dit land aan te pakken.”

“Verandering is mogelijk en noodzakelijk, zodat het verhaal van Harper niet weer een tragedie wordt in een lange reeks van andere”, aldus de familie. Fletcher, een 8-jarige jongen, was een slachtoffer van geweld dat zijn toekomst tragisch afsloot.

De vader van Fletcher nam het woord tijdens een emotionele toespraak voor de pers. “De moordenaar van mijn zoon is een lafaard”, zei hij met gebroken stem. “Nu kunnen we Fletcher niet meer vastpakken, met hem spelen, hem zien opgroeien tot de fantastische jongeman die hij zeker zou worden.” Fletcher hield van zijn familie, zijn vriendjes, van vissen, koken en van elke sport die hij mocht spelen, zei de vader. “Dit gat in ons hart zal nooit meer gevuld worden.”

Heroïsche acties in de kerk

De Amerikaanse autoriteiten hebben hun dank uitgesproken voor de “spel en heroïsche acties van kinderen en volwassenen in de kerk”. Het was donderdag bekend geworden dat leerkrachten zich zonder nadenken voor kinderen wierpen tijdens de schietpartij en hen zo snel mogelijk probeerden weg te krijgen. Oudere kinderen beschermden jongere kinderen als een schild, een daad van moed en zelfopoffering die een nog grotere tragedie voorkwam.

“Zonder deze mensen en hun ongelooflijke daden had dit een tragedie van nog veel grotere omvang kunnen zijn. Voor deze mensen ben ik dankbaar”, aldus Jesse Merkel, de vader van Fletcher.

Burgemeester roept op tot actie

De burgemeester van Minneapolis, Jacob Frey, riep na het drama op tot een landelijk en federaal verbod op aanvalswapens in de VS. De burgemeester ging deze week viraal met zijn emotionele toespraak na de schietpartij. “Kom niet af met ‘thoughts and prayers’ (gedachten en gebeden)”, sprak Frey met passie. “Deze kinderen waren letterlijk aan het bidden…”

Burgemeester Jacob Frey tijdens zijn veelbesproken toespraak na de schietpartij. “Het is niet normaal dat het voor iemand mogelijk is om 30 schoten af te vuren voordat hij zelfs nog maar moet herladen”, zei hij. “We hebben het hier niet over het jachtgeweer van je vader. We hebben het over wapens die gemaakt zijn om pantser te doorboren en mensen te doden.”

“Ik ga de woorden van de schutter niet verheerlijken door ze te herhalen. Ze zijn afschuwelijk en verachtelijk. Maar het komt erop neer dat deze schutter kinderen wilde zien lijden”, aldus de burgemeester.

116 kogels afgevuurd

De schutter, de 23-jarige Robin Westman, geboren als Robert Westman, arriveerde woensdag geheel in het zwart gekleed en gewapend met een aanvalswapen, een jachtgeweer en een pistool in de Annunciation Catholic School in de Amerikaanse stad Minneapolis. Rond 8.30 uur, terwijl kinderen en leraren zich in de kerk van de school verzameld hadden voor de eerste mis van het jaar, begon hij te schieten door de glas-in-loodramen van de kerk.

Naast de twee dodelijke slachtoffers raakten achttien mensen gewond, onder wie vijftien kinderen tussen de 6 en 15 jaar oud. Daarna schoot de twintiger zichzelf dood. De politiechef Brian O’Hara liet weten dat de verdachte liefst 116 kogels had afgevuurd via de kerkramen. “Het is heel duidelijk dat deze man de intentie had om deze onschuldige kinderen te terroriseren”, aldus O’Hara.

Robin Westman schijnt “gefantaseerd” te hebben over de plannen van andere daders van massaschietpartijen en wilde “bekendheid verwerven”.

Fixatie met kinderen

Meer nog, de schutter was “geobsedeerd door het idee om kinderen te doden”, liet de waarnemende procureur voor de staat Minnesota, Joseph Thompson, donderdag weten. “Ik ga de woorden van de schutter niet verheerlijken door ze te herhalen”, zei Thompson. “Ze zijn afschuwelijk en verachtelijk. Maar het komt erop neer dat deze schutter kinderen wilde zien lijden.”

Politiechef O’Hara voegde toe dat Westman op het eerste gezicht geen specifiek motief had. De aanvaller “leek ons allemaal te haten”, zei hij. “En meer dan wat dan ook, wilde hij kinderen doden.”

  Tiếp tục đọc