TAMPA, Fla. (WFLA) — De politie van de University of South Florida (USF) heeft alle drie de mannen geïdentificeerd die ervan worden beschuldigd moslimstudenten te hebben lastiggevallen tijdens een gebedsbijeenkomst in een parkeergarage op de campus vorige week. De zaak is nu doorgestuurd naar het kantoor van de officier van justitie van Hillsborough County voor een vervolgingsbeslissing.

Leden van de Muslim Student Association (MSA) zeiden dat de identificatie van de mannen hen een gevoel van opluchting gaf.

“Het was eerlijk gezegd een opluchting. En het voelde als een overwinning voor ons, omdat deze mensen dit op zoveel verschillende plaatsen hebben gedaan en nooit zijn gestopt,” zei Malak Albustami van de USF Muslim Student Association.

De USF-politie noemde de drie mannen Christopher Svochak, Richard Penskoski en Ricardo Yepez.

Volgens de onderzoekers confronteerden de mannen moslimstudenten terwijl zij bijeenkwamen voor het gebed. Het incident werd gefilmd en veelvuldig online gedeeld.

Svochak, afkomstig uit Texas, heeft op sociale media een grote aanhang opgebouwd vanwege zijn provocatieve straatevangelisatie, waarbij video’s laten zien dat hij moslimgemeenschappen in het hele land confronteert.

“We bekeken hun socialmediapagina’s en ontdekten dat ze dit al eerder hadden gedaan. Zoveel studenten in Amerika — twee keer aangevallen in Texas, in Michigan,” zei Albustami.

De USF-politie heeft aanbevolen om alle drie de mannen aan te klagen voor het verstoren van een religieuze bijeenkomst met een haatmisdaad-verzwaringsgrond. Andere aanbevolen aanklachten omvatten ordeverstoring en het verstoren van een school of wettige bijeenkomst.

Volgens een juridisch expert zal één belangrijke vraag zijn of het gedrag van de mannen voldoet aan de voorwaarden voor een strafbaar feit.

“Waar we nu echt mee te maken hebben, zijn woorden — hatelijke, afschuwelijke, walgelijke dingen die tegen mensen worden gezegd. En vormt dat een misdaad in de staat Florida?” zei Anthony Rickman, strafrechtadvocaat die niet bij de zaak betrokken is.

Het kantoor van de officier van justitie van Hillsborough County gaf de volgende verklaring aan 8 On Your Side:

“Ons kantoor neemt haatmisdrijven serieus, en we zetten ons in om ervoor te zorgen dat niemand wordt lastiggevallen of geviseerd vanwege zijn religieuze overtuigingen. Mensen hebben het recht om zonder inmenging samen te komen voor gebed, en wij zullen vervolging krachtig nastreven wanneer dat recht wordt geschonden. Ons kantoor heeft samengewerkt met de USF-politie tijdens het onderzoek. Nu de zaak aan ons is overgedragen, zullen wij al het bewijs beoordelen om een passende vervolgingsbeslissing te nemen.”

Albustami zei dat de USF-administratie tijdelijke en langdurige voorzieningen heeft aangeboden om studenten zich veilig te laten voelen tijdens gebedsbijeenkomsten.

“Ze zeiden dat ze ons mogelijk kunnen helpen door ons op langere termijn in een grotere ruimte onder te brengen,” aldus Albustami.

De USF-politie heeft ook een terreinverbod opgelegd aan alle drie de mannen, waardoor zij niet kunnen terugkeren naar de campus.

Add as preferred source on Google
Copyright 2025 Nexstar Media Inc. All rights reserved. Deze inhoud mag niet worden gepubliceerd, uitgezonden, herschreven of opnieuw verspreid.