In een kerk langs de Annuncation Catholic school in de stad Minneapolis was woensdagochtend een mis bezig om de eerste week van het nieuwe schooljaar te vieren. Tijdens die mis, iets voor 8.30 uur (lokale tijd) vond een schietpartij plaats. Een schutter barricadeerde twee deuren aan de zijkant van de kerk en schoot via de ramen naar binnen. Hij raakte daarbij verschillende kinderen en andere gelovigen uit de gemeenschap.

Twee kinderen stierven op de plek waar ze zaten, vertelde politiechef Brian O’Hare tijdens een persconferentie. Het gaat om twee leerlingen van de school. Ze waren 8 en 10 jaar oud. Zeventien anderen raakten gewond, waarvan 14 kinderen. Twee kinderen zijn in kritieke toestand.

De schutter is een jonge twintiger. “Wij denken dat hij zelfmoord heeft gepleegd op de parkeerplaats”, zei O’Hare. Hij had drie wapens op zak: een geweer, een shotgun en een pistool. Hij zou ze alle drie gebruikt hebben, aldus de politiechef. Het is niet geweten of hij legaal in het bezit was van die wapens.

Het is nog onduidelijk wat de link is tussen de man en de school. De politie zegt dat hij geen “uitgebreid, gekend” strafblad had en is nog op zoek naar een motief. Het is ook nog niet duidelijk of hij een voormalige leerling of personeelslid van de school is. Agenten vonden wel al een wagen op de parking van de school die mogelijk van de schutter is. Het is momenteel ook nog niet duidelijk of de schutter ook in de kerk geweest is en daar geschoten heeft of dat hij enkel via de ramen schoot. Er zouden in de kerk nog niet meteen kogelhulzen gevonden zijn. Er waren ook berichten over explosieven, maar die werden niet gevonden. Agenten vonden enkel een rookbom, bevestigde politiechef O’Hare.

“Afschuwelijke daad van geweld”

“Er zijn geen woorden die deze gruwel en dit kwaad kunnen vatten”, zei burgemeester van Minneapolis Jacob Frey tijdens de persconferentie. “Kinderen zijn dood. Er zijn families met een overleden kind. Je kunt de ernst, de tragedie of de absolute pijn van deze situatie niet in woorden vatten.”

Eerder hadden ook al gouverneur Tim Walz en president Donald Trump hun medeleven geuit op sociale media. “Ik bid voor onze kinderen en leraren, wier eerste schoolweek werd verstoord door deze afschuwelijke daad van geweld”, schreef Walz, gouverneur van de staat Minnesota op X.

Jonge kinderen

Het was de derde schooldag van het jaar op de Annuncation school in Minneapolis. Het gaat om een katholieke school die in 1923 werd opgericht “als een plek waar leerlingen konden leren over christelijke waarden en burgerzin”, aldus de website. Volgens Amerikaanse media zouden er zo’n 375 leerlingen ingeschreven zijn op de school. Het gaat vooral over jonge kinderen.