TIJD IS CRUCIAAL: Europa Vreest dat Nieuwe Variant Griepseizoen Vroegtijdig Naar Piek Zal Drijven – Dringende Oproep tot Vaccinatie

BRUSSEL – Het Europees Centrum voor Ziektepreventie en -bestrijding (ECDC) heeft een ongewoon dringende waarschuwing uitgestuurd. De gezondheidsautoriteit vreest dat Europa dit jaar te maken krijgt met een uitzonderlijk vroeg en potentieel zwaarder griepseizoen. Griepgevallen worden momenteel drie tot vier weken eerder gedetecteerd dan in voorgaande jaren, mede door de opkomst van een nieuwe virusvariant. Het ECDC roept iedereen die in aanmerking komt op om zich onmiddellijk te laten vaccineren.

De vroege start van de griepcirculatie zorgt voor serieuze bezorgdheid bij experts, vooral met het oog op de mogelijke belasting van de nationale zorgstelsels. De tijd wordt gezien als een kritieke factor om een zware winterpiek te voorkomen, die verergerd zou kunnen worden door de combinatie van een nieuwe, onbekende virusvariant en lage beschermingsniveaus in de bevolking.

Drie Weken Voorsprong: De Nieuwe Variant Als Drijfveer

Edoardo Colzani, hoofd van de afdeling Respiratoire Virussen bij het ECDC, bevestigt de verontrustende trend. “We zien dat griep dit jaar veel eerder circuleert dan normaal, en dat maakt tijd een cruciale factor,” aldus Colzani. De vroege toename wordt gelinkt aan de snelle verspreiding van een nieuwe virusvariant, waar de populatie nog weinig immuniteit tegen heeft opgebouwd.

Een seizoen dat drie tot vier weken eerder van start gaat, betekent dat de piek van infecties ook sneller bereikt kan worden, mogelijk al ver voor de traditionele piekmomenten in januari of februari. Dit vroegtijdige scenario verhoogt het risico op een zwaar griepseizoen significant, vooral als de vaccinatiegraad laag blijft. In vergelijking met de voorbije jaren, toen de pandemie de griepcirculatie soms onderdrukte, lijkt het virus dit jaar met hernieuwde kracht en snelheid terug te komen.

De Noodzaak van Onmiddellijke Actie

De boodschap van het ECDC is duidelijk: wacht niet langer. Vaccins hebben ongeveer twee weken nodig om volledige bescherming op te bouwen. Door de vroege circulatie is de gebruikelijke periode om rustig te vaccineren, die vaak in oktober en november valt, al in een kritieke fase beland, wat betekent dat uitstel een gemiste kans op bescherming kan zijn.

De oproep tot snelle vaccinatie richt zich met name op de kwetsbaarste groepen, zoals:

• Personen ouder dan 65 jaar.

• Mensen met chronische aandoeningen (hart, longen, nieren).

• Zwangere vrouwen.

• Zorgpersoneel, om de verspreiding in ziekenhuizen en zorginstellingen te minimaliseren.

Een hoge vaccinatiegraad onder deze groepen is essentieel om ernstige ziekte en sterfte te voorkomen en de druk op de intensive care afdelingen te verlichten.

Preventie van Overbelasting van de Zorg

Een zware en vroegtijdige griepgolf kan de gezondheidszorg, die vaak al onder druk staat door andere respiratoire aandoeningen zoals RSV, snel overbelasten. Het gelijktijdig optreden van een vroege grieppiek en andere virussen (de zogenaamde ‘twindemic’ of ‘triple threat’) is een scenario dat de ziekenhuiscapaciteit tot het uiterste kan drijven. Het ECDC en nationale gezondheidsautoriteiten benadrukken dat preventieve maatregelen, waaronder strikte handhygiëne en het thuisblijven bij klachten, cruciaal blijven, maar stellen vaccinatie voorop als de meest effectieve verdedigingslinie.

De autoriteiten hopen dat de bevolking deze waarschuwing ter harte neemt en massaal gehoor geeft aan de oproep, zodat Europa dit ongewoon vroege griepseizoen op een veilige manier kan doorkomen. De tijd tikt, en de komende weken zullen bepalen hoe zwaar de winter zal worden voor de Europese volksgezondheid.