ROME – Een 70-jarige Japanse toerist is vrijdagavond op tragische wijze om het leven gekomen na een val van zeven meter bij het wereldberoemde Pantheon in het centrum van Rome. Volgens de Italiaanse autoriteiten verloor de man kort voor 22.00 uur zijn evenwicht toen hij vermoedelijk een foto probeerde te maken, waarna hij over een muurtje viel en in een diepe gracht terechtkwam.

Het incident vond plaats op een moment waarop het nog druk was met toeristen die het verlichte monument kwamen bewonderen. Getuigen meldden dat de man alleen leek te zijn en zich aan de rand van een stenen balustrade begaf om een beter uitzicht te krijgen. “Hij wilde duidelijk een foto nemen van het Pantheon in de avondverlichting,” vertelde een voorbijganger aan lokale media. “Plotseling hoorden we een schreeuw en daarna stilte.”

De hulpdiensten werden onmiddellijk gealarmeerd en arriveerden enkele minuten later ter plaatse. Omdat de man in een afgesloten zone was gevallen, moesten brandweerlieden een metalen poort forceren om toegang te krijgen tot de plek waar het slachtoffer lag. De reddingspoging kwam echter te laat: de man bleek al te zijn overleden aan zijn verwondingen.

De politie in Rome heeft bevestigd dat er geen aanwijzingen zijn voor een misdrijf. Alles wijst op een tragisch ongeval. De Japanse ambassade in Italië is op de hoogte gebracht en biedt ondersteuning aan de familie van het slachtoffer, die naar verwachting in de komende dagen naar Rome zal afreizen.

Het Pantheon, gelegen aan de Piazza della Rotonda, is een van de meest bezochte monumenten van Italië en trekt dagelijks duizenden toeristen. De Romeinse tempel, oorspronkelijk gebouwd in de 2e eeuw na Christus, staat bekend om zijn indrukwekkende koepel met een open oculus – een rond gat in het midden dat zonlicht naar binnen laat. Juist dit uitzicht maakt de plek populair bij fotografen en toeristen die spectaculaire foto’s willen maken, vooral in de avonduren wanneer het monument prachtig wordt verlicht.

Na het incident heeft de gemeente Rome de zone rondom het Pantheon tijdelijk afgesloten voor inspectie. Lokale autoriteiten onderzoeken of de huidige veiligheidsmaatregelen voldoende zijn. Inwoners en toeristen hebben vaker geklaagd over het gebrek aan hekwerken of waarschuwingsborden bij verhoogde gedeelten rond het plein.

“Het is niet de eerste keer dat iemand zijn evenwicht verliest bij het maken van een foto,” verklaarde een agent ter plaatse. “Mensen willen het perfecte beeld, maar beseffen soms niet hoe gevaarlijk het kan zijn om te dicht bij de rand te komen.”

De tragische dood van de Japanse toerist heeft tot veel verdriet en discussie geleid op sociale media. Velen wijzen erop dat het toerisme in historische steden zoals Rome vaak gepaard gaat met risicovol gedrag, waarbij bezoekers zich te veel laten meeslepen door de zoektocht naar het perfecte plaatje.

Een woordvoerder van de stad Rome betuigde zijn medeleven: “Het is hartverscheurend dat een bezoek aan ons prachtige erfgoed zo tragisch kon eindigen. We zullen onderzoeken hoe we soortgelijke incidenten in de toekomst kunnen voorkomen.”

Wat bedoeld was als een onschuldige vakantiefoto bij een van de beroemdste monumenten ter wereld, eindigde in een dodelijk drama – een pijnlijke herinnering aan hoe kwetsbaar een enkel moment kan zijn in het hart van de Eeuwige Stad.