KIJK. Kirk kreeg nog een vraag over massaschietpartijen, even later klinkt een geweerschot

De schietpartij vond iets na de middag (lokale tijd) plaats op de Utah Valley University in de Amerikaanse staat Utah. De 31-jarige Kirk gaf een presentatie toen er schoten werden gelost. Op beelden die online circuleren is te zien dat hij werd getroffen in zijn hals. Kirk bloedde hevig en greep met zijn hand naar zijn hals. Er brak paniek uit onder de aanwezigen, die het op een lopen zetten. Kirk werd in kritieke toestand naar het ziekenhuis gebracht, waar hij later overleed.

“Gerichte aanval”

Volgens de woordvoerder van de universiteit werd er vanaf ongeveer 180 meter afstand geschoten, mogelijk vanaf het dak van een nabijgelegen universiteitsgebouw. Er zou slechts één schot op Kirk zijn afgevuurd. De autoriteiten gaan dan ook uit van een “gerichte aanval”.

De FBI vermoedt dat de dader goed voorbereid te werk ging. Op sociale media circuleren intussen beelden van een figuur op een nabijgelegen dak, mogelijk de schutter. Camerabeelden tonen dat de dader volledig in het zwart gekleed was.

Het voormalige Republikeinse congreslid Jason Chaffetz uit Utah was op het evenement aanwezig. “Charlie kwam naar buiten, gooide petten het publiek in en jutte de menigte op”, zo vertelt hij aan nieuwszender ‘Fox News’. “Vervolgens begon hij vragen te beantwoorden.” Toen klonk het schot. “Ik keek naar Charlie. Ik kan niet zeggen dat ik bloed zag. Ik kan niet zeggen dat ik hem geraakt zag worden, maar ik zag hem wel meteen achterovervallen, naar links.”

Vlaamse student zag alles gebeuren

De Vlaamse student Jonas Dewitte zag de schietpartij gebeuren en deed zijn verhaal bij VTM NIEUWS. “Het was superdruk. Na vijftien minuutjes hoorden we plots een knal,” zegt hij. “Toen zakte Kirk plots in elkaar en werd zijn hele T-shirt rood. Iedereen ging liggen.” Daarna brak paniek uit. “Iedereen vluchtte weg,” vertelt Dewitte. Zelf liep hij naar zijn auto en reed weg.

President Trump maakte enkele uren na de schietpartij de dood van de “fantastische, en zelfs legendarische Charlie Kirk” op zijn sociaal medium Truth Social bekend, nadat hij eerder nog had opgeroepen voor hem te bidden.

Volgens de Amerikaanse president begreep niemand “het hart van de jeugd in de Verenigde Staten” beter dan Kirk. “Hij werd door iedereen geliefd en bewonderd, vooral door mij, en nu is hij niet meer bij ons”, aldus de president. “Charlie, we houden van je!”

“Zwarte bladzijde voor Amerika”

Later noemde Trump in een video op Truth Social de moord op Kirk een “zwarte bladzijde voor Amerika”. In de vier minuten durende video, opgenomen in de Oval Office, prijst Trump de influencer als “een martelaar voor de vrijheid”. Ook zegt hij dat “extreemlinks politiek geweld te veel onschuldige mensen heeft getroffen en te veel levens heeft geëist”.

Als eerbetoon aan Kirk heeft Trump de opdracht gegeven om “alle Amerikaanse vlaggen” in de VS tot zondagavond halfstok te hangen. De campus van de universiteit waar de schietpartij plaatsvond, blijft de rest van de week gesloten.

De Amerikaanse vicepresident JD Vance trekt donderdag naar Utah voor een ontmoeting met de familie van Kirk. Dat is vernomen bij een bron dicht bij het dossier. Normaal zou de vicepresident in New York de aanslagen van 11 september herdenken.

Twee verdachten opgepakt en vrijgelaten

Kort na de schietpartij liet de universiteit weten dat er een verdachte was opgepakt. Volgens politiefunctionarissen ging het echter niet om de dader en is de man weer vrijgelaten.

De FBI meldde uren later dat er opnieuw een verdachte was opgepakt, maar ook die is na ondervraging inmiddels weer vrijgelaten. “De verdachte die in hechtenis zat, is vrijgelaten na ondervraging door de politie. Ons onderzoek loopt door en we zullen in het belang van transparantie informatie blijven vrijgeven”, zei FBI-directeur Kash Patel in een bericht op X.

Het Utah Department of Public Safety meldde later op zijn website dat de twee personen die als verdachten werden beschouwd zijn vrijgelaten omdat geen van beiden “banden heeft met de schietpartij”.

Een van de verdachten werd wel aangeklaagd voor het belemmeren van de universiteitspolitie, aldus het ministerie. Het is niet duidelijk waarom beide personen als verdachten werden beschouwd.

De gouverneur van Utah, Spencer Cox, noemde de schietpartij tijdens een persconferentie een “politieke moordaanslag” en “een zwarte dag voor de staat Utah”.

FBI heeft tiplijn opgezet

Volgens Cox gaan de autoriteiten ervan uit dat er slechts één persoon betrokken was bij de dodelijke schietpartij. “Op dit moment is er geen informatie die erop wijst dat er een tweede persoon bij betrokken zou zijn”, zei Cox tijdens de persconferentie.

De politie is volgens de gouverneur “actief op zoek” naar mensen die mogelijk meer informatie hebben over de schietpartij. De FBI heeft een digitale tiplijn opgezet om meer informatie te verzamelen over de schietpartij.

Tour langs universiteiten

Kirk was toen hij werd neergeschoten bezig met een tour langs Amerikaanse universiteiten, zo meldt de Amerikaanse omroep ‘CNN’. De universiteit in Utah was de eerste in een reeks van veertien universiteiten. Enkele seconden voor het schot was Kirk nog in gesprek met een student. Hieronder zijn laatste woorden:

Politici reageren verslagen op moord

Prominente politici spreken op sociale media hun afschuw uit over de moord op Kirk. Vicepresident JD Vance schrijft dat de evenementen waarop Charlie sprak “een van de weinige plekken waren met een open en eerlijke dialoog tussen links en rechts”. Minister van Defensie Pete Hegseth noemt Kirk op X “een ongelooflijke christen, Amerikaan en mens”.

Ook vanuit Democratische hoek reageren Amerikaanse politici geschokt. Voormalig president Joe Biden zei op X: “Er is geen plaats in ons land voor dit soort geweld. Het moet nu stoppen. Jill en ik bidden voor Charlie Kirks familie en dierbaren.”

Oud-president Barack Obama schrijft dat “dit soort verachtelijk geweld geen plaats heeft in onze democratie” en de Democratische leider van het Huis van Afgevaardigden Hakeem Jeffries zegt dat “politiek geweld NOOIT acceptabel is”.

Ook premier Bart De Wever (N-VA) plaatste een korte reactie – in het Engels – op sociale media. “Politiek geweld is een aanval op de democratie en de vrijheid van meningsuiting overal ter wereld. Het kan nooit worden geaccepteerd”, klinkt het op X.

Wie was Charlie Kirk?

Charlie Kirk was een prominente Amerikaanse conservatieve activist en de oprichter van Turning Point USA, een organisatie die zich richt op het mobiliseren van jonge conservatieven. Zijn invloed binnen de Republikeinse Partij was aanzienlijk, en hij werd vaak genoemd als een vertegenwoordiger van de Amerikaanse rechtse jeugd.

Op TikTok had Kirk meer dan zeven miljoen volgers. Hij verklaarde daar onder meer dat homoseksualiteit een fout is, dat er geen scheiding tussen kerk en staat bestaat en dat trans vrouwen eigenlijk mannen zijn die het idee van zichzelf als vrouw opwindend vinden. Met zijn actiegroep was hij actief op meer dan honderd Amerikaanse middelbare scholen en op 850 Amerikaanse campussen waar hij debatten organiseerde.

Vorig jaar sprak hij op Trump-campagnebijeenkomsten en op de Republikeinse Nationale Conventie. De Amerikaanse president reageerde dan ook snel op de berichten van de schietpartij en riep op zijn sociaalnetwerkplatform Truth Social op om voor Kirk te bidden. Hij noemde de commentator ook “een geweldige kerel”. “Een geweldige vent van top tot teen.”

Kirk was getrouwd en vader van twee kinderen.

Gevolgen aanslag

Of Kirks dood de Amerikaanse politiek nog verder kan destabiliseren, hangt volgens professor Kristiaan Versluys, specialist in Amerikaanse cultuur, af van wie de dader is. “Bij de aanslag op Trump ging het om een getroebleerde jongeman die zelfs lid was van de Republikeinse partij. Nu zou het om een ander fenomeen kunnen gaan. In eerste instantie klinkt er altijd een oproep tot gebed en eenheid, maar Trump doorbreekt die lijn meteen. Hij verspreidde een video waarin hij de progressieven met harde woorden de schuld gaf. Terwijl de realiteit is dat de verruwing van het politieke discours volledig het gevolg is van zijn fanatieke campagne. Het klimaat van haat dat vandaag heerst, is daar rechtstreeks uit voortgekomen.”

KIJK. Professor Kristiaan Versluys over aanslag op Charlie Kirk

Gratis onbeperkt toegang tot Showbytes? Dat kan!

Log in of maak een account aan en mis niks meer van de sterren.

Ja, ik wil gratis onbeperkt toegang