Verwoestende brand treft familiebedrijf – kerstmarkten in Berlijn in gevaar

Een reeks felle branden heeft een bekende Brandenburgse kermis- en evenementenfamilie zwaar getroffen en werpt een donkere schaduw over de komende kerstperiode in Berlijn. De politie gaat inmiddels uit van brandstichting en onderzoekt mogelijke verbanden tussen de incidenten.

Vlammenzee in Paaren im Glien

In de nacht van maandag op dinsdag (13 oktober 2025) brak rond middernacht een enorme brand uit op het terrein van Schaustellerfamilie Wollenschläger in Paaren im Glien, in de regio Havelland. Binnen enkele minuten stond een groot deel van het opslagterrein in lichterlaaie. Meerdere vrachtwagens, aanhangers en containers met kerstdecoraties, lichtinstallaties en houten kraampjes werden volledig verwoest.

De schade wordt voorlopig geschat op meer dan 500.000 euro.

De brandweer had uren nodig om het vuur onder controle te krijgen. Tientallen hulpverleners werden ingezet om te voorkomen dat de vlammen oversloegen naar naburige loodsen. Getuigen hoorden harde knallen, vermoedelijk veroorzaakt door gasflessen en elektriciteitsleidingen die ontploften door de hitte.

Materiaal voor Berlijnse kerstmarkten verloren

De getroffen familie leverde al tientallen jaren materiaal voor diverse kerstmarkten in Berlijn, waaronder het populaire evenement bij het Humboldt Forum en de nostalgische markt aan het Rotes Rathaus.

Door de brand gingen meer dan 40 houten kerststalletjes, gluhweinmachines, lichtslingers en decoraties in rook op. Volgens de familie betekent dit dat een deel van de geplande kerstmarkten mogelijk later of in kleinere vorm kan starten.

“Het doet pijn om te zien hoe alles wat we in jaren hebben opgebouwd, in één nacht verdwijnt,” zei bedrijfsleider Thilo-Harry Wollenschläger in een eerste reactie. Toch benadrukte hij dat de familie zich niet laat breken: “We geven niet op. De kerstmarkten zullen doorgaan – hoe dan ook.”

Tweede brand binnen korte tijd

Nog geen drie weken later, eind oktober, volgde een tweede schok: op een ander terrein van dezelfde familie, in Leegebruch (Landkreis Oberhavel), braken opnieuw vlammen uit. Dit keer werden vijf vrachtwagens die werden gebruikt voor transport en opslag volledig verwoest. De politie bevestigde dat de brand op meerdere plaatsen tegelijk was ontstaan – een duidelijk teken dat het geen ongeluk was.

Door deze herhaling spreken de autoriteiten nu van een gerichte reeks brandstichtingen. Zowel de politie Brandenburg als het Landeskriminalamt (LKA) onderzoeken of de dader uit wraak, concurrentie of persoonlijke motieven handelde. Ook een verband met eerdere incidenten in 2023 wordt niet uitgesloten.

Gevolgen voor de kerstperiode

De dubbele brand heeft grote gevolgen voor de organisatie van de Berlijnse kerstmarkten.

Leveranciers en andere kermisfamilies bieden inmiddels hulp aan om vervangend materiaal te leveren. Toch is de logistieke schade enorm. “We moeten nieuwe kramen bouwen en apparatuur opnieuw aanschaffen – en dat in slechts enkele Wochen,” verklaarde Wollenschläger.

De gemeente Berlijn onderzoekt ondertussen alternatieve oplossingen, zodat bezoekers de traditionele sfeer van de kerstmarkten niet hoeven te missen. Vooral voor toeristische locaties zoals Gendarmenmarkt en Schlossplatz is de continuïteit belangrijk: elk jaar trekken de markten honderdduizenden bezoekers.

Politieonderzoek en oproep tot tips

De brandweer en politie hebben nog geen verdachte aangehouden. Speurhonden worden ingezet om resten van brandversnellers te vinden. Getuigen die iets verdachts hebben gezien – vooral voertuigen of personen nabij het terrein in de nacht van de branden – worden dringend verzocht zich te melden.

De herhaalde aanvallen op een familiebedrijf dat bekendstaat om zijn bijdrage aan de Berlijnse feestcultuur roepen vragen op over veiligheid en bescherming van Schaustellerbetriebe in de regio.

Voorlopig rest slechts de hoop dat de daders snel gevonden worden en dat de lichtjes van de Berlijnse kerstmarkten toch op tijd weer zullen branden – als symbool van veerkracht na de vlammen.

Parsing…

...