Rose (10) redt haar broer (8) na haaienaanval in Florida Keys: “Haar stalen zenuwen maakten het verschil tussen leven en dood”

FLORIDA KEYS — Wat begon als een onschuldige snorkeltocht in het azuurblauwe water van de Florida Keys, draaide maandag uit op een nachtmerrie. De 8-jarige Richard Burrows werd aangevallen door een zwartpunthaai en liep zware verwondingen op aan zijn knie. Terwijl paniek en chaos de overhand dreigden te nemen, was het zijn 10-jarige zus Rose die met kalmte en vastberadenheid de situatie naar zich toetrok. Volgens de hulpdiensten maakte haar kordate optreden het verschil tussen leven en dood.

De aanval

De familie Burrows — vader David en zijn twee kinderen, Rose en Richard — bevond zich op een populaire snorkelplek toen het misging. Richard zwom enkele meters van de boot verwijderd toen een zwartpunthaai plots opdook. Het dier beet zich vast in zijn knie en liet niet meteen los.

“Het ging zo snel,” vertelde vader David later. “Eén moment keek ik naar mijn kinderen die plezier maakten, het volgende moment zag ik bloed in het water.”

Richard schreeuwde het uit van de pijn terwijl de haai rond hem cirkelde. Rose, amper tien jaar oud, reageerde instinctief. Ze zwom naar haar broer toe, greep hem bij zijn bovenlichaam en begon te trekken richting de boot.

Stalen zenuwen

Volgens ooggetuigen en hulpverleners handelde Rose met een opmerkelijke kalmte. Terwijl volwassenen aan boord in paniek geraakten, bleef zij gefocust. “Ze schreeuwde niet, ze huilde niet. Ze gilde enkel: ‘Help mijn broer!’ en bleef trekken,” aldus een man die hen te hulp snelde.

De vader wist zijn zoon samen met Rose uit het water te tillen. Het zicht was angstaanjagend: Richards knie bloedde hevig, en de wond was diep. Zonder aarzelen greep Rose een handdoek en drukte die stevig tegen de wond, precies zoals ze ooit op school had geleerd bij een EHBO-les.

Noodoproep via de radio

De familie riep onmiddellijk om hulp via de marifoon van de boot. De noodoproep werd geregistreerd door de kustwacht en de 911-centrale. De opname, die later werd vrijgegeven, geeft een huiveringwekkend beeld van de situatie.

“Haaienbeet,” klinkt het gejaagd.
“Kunnen jullie de patiënt terug aan land brengen?” vraagt de operator.
“Ja, we zijn op de boot.”
“Is er een tourniquet aangebracht?”
“Ja, er is een tourniquet aangebracht op zijn been.”

Een naburige schipper, die de noodoproep hoorde, snelde toe en begeleidde de boot richting de dichtstbijzijnde aanlegplaats.

Toestand van Richard

Bij aankomst aan land stonden ambulanciers al klaar. Richard werd met spoed naar een ziekenhuis in Miami gebracht. Artsen bevestigden dat hij door het snelle optreden van zijn zus en vader veel bloedverlies was bespaard gebleven.

“De beet was ernstig en vereiste onmiddellijke chirurgie,” zei dr. Manuel Ortega, traumachirurg in Miami. “Maar het feit dat er zo snel een drukverband en een geïmproviseerd tourniquet werd aangelegd, redde zijn leven. Zonder dat had hij het waarschijnlijk niet gehaald.”

Richard verblijft nog steeds in het ziekenhuis, maar zijn toestand is stabiel. De artsen verwachten een lang revalidatietraject, maar zijn optimistisch dat hij opnieuw zal kunnen lopen.

Heldhaftig kind

Rose werd intussen door de hulpdiensten en de lokale gemeenschap geprezen als een ware heldin. “Voor een kind van tien jaar oud is het ongelooflijk hoe zij handelde,” aldus een politieagent. “Haar stalen zenuwen maakten het verschil tussen leven en dood.”

Vader David kon zijn trots nauwelijks verbergen. “Ze heeft haar broer gered. Zonder haar was ik hem misschien kwijt geweest. Ik ben mijn dochter voor altijd dankbaar.”

Schrik en opluchting

Het incident veroorzaakte grote opschudding in de regio. Hoewel haaienaanvallen in Florida niet uitzonderlijk zijn, blijven ze zeldzaam in verhouding tot het grote aantal zwemmers en snorkelaars. Toch bracht dit incident opnieuw de discussie op gang over veiligheid en voorzorgsmaatregelen in populaire snorkelgebieden.

Een lokale gids legde uit: “Zwartpunthaaien zijn normaal gezien niet agressief tegenover mensen, maar als ze zich bedreigd voelen of voedsel ruiken, kan het mislopen. Dit is een tragedie, maar gelukkig is er dankzij de moed van dat meisje geen dodelijk slachtoffer gevallen.”

Gemeenschapssteun

Na het incident werd een inzamelingsactie opgezet om de medische kosten van de familie Burrows te helpen dekken. Binnen enkele uren kwamen honderden steunbetuigingen binnen. Mensen noemden Rose een “kleine engel” en een “heldin met een groot hart.”

Ook op sociale media gingen beelden en berichten viraal. “Rose is pas 10 en heeft meer moed getoond dan velen van ons ooit zouden kunnen,” schreef iemand op Twitter.

Reflectie

Hoewel de familie nog steeds in shock is, benadrukt vader David dat hij de kracht van zijn dochter nooit zal vergeten. “Het is ironisch,” zei hij. “We gingen snorkelen om plezier te maken, om herinneringen te creëren. Uiteindelijk is dit een herinnering die we nooit hadden gewild, maar die ons ook toont hoe sterk we als familie zijn.”

Rose zelf blijft opvallend bescheiden. Toen journalisten haar vroegen hoe ze zich voelde, antwoordde ze zachtjes: “Ik wilde gewoon dat mijn broertje niet zou sterven.”

Conclusie

Wat een nachtmerrie had kunnen worden, eindigde dankzij de moed van een tienjarig meisje in een verhaal van hoop. Terwijl Richard herstelt in het ziekenhuis, blijft de boodschap van dit incident helder: zelfs in de donkerste momenten kan koelbloedigheid en liefde het verschil maken.

“Ze is onze held,” zei vader David. “En dat zal ze voor altijd blijven.”