De verkiezingscampagne is nog maar net op gang, maar nu al is er volop ophef rondom Geert Wilders.

De PVV-leider heeft zich de afgelopen dagen opvallend stilgehouden en meerdere debatten aan zich voorbij laten gaan.

Henri Bontenbal, de lijsttrekker van het CDA, deed maandagavond een opmerkelijke onthulling die het gedrag van Wilders in een ander daglicht zet.

Wilders meldt zich plots af voor debat

Vrijdagochtend zou Geert Wilders deelnemen aan het Radiodebat op NPO 1. Vlak voor aanvang kwam echter het bericht dat hij zich had afgemeld en voorlopig al zijn campagneactiviteiten zou opschorten.

De reden: aanhoudende dreigingen en veiligheidsproblemen. Veel kijkers en politieke tegenstanders toonden begrip, maar er klonk ook kritiek.

Waarom pas zo laat afmelden? En waarom juist nu, in de drukste fase van de campagne?

Henri Bontenbal laat bij het programma Nieuws van de Dag weten dat het verhaal mogelijk iets anders ligt dan gedacht. Volgens hem was de afmelding niet zo plotseling als Wilders deed voorkomen.

“Hij heeft het vaker gedaan. Vóór vrijdag meldde hij zich – van wat ik weet – al af voor een aantal debatten”, onthult de CDA-voorman. Daarmee lijkt Bontenbal te suggereren dat Wilders zijn afwezigheid al langer gepland had.

Begrip, maar ook vragen

Bontenbal benadrukt dat hij geen oordeel wil vellen over de situatie van Wilders. De PVV-leider leeft al jaren onder zware beveiliging en dat weegt volgens hem zwaar.

“Als jij in zo’n situatie leeft en zulke bedreigingen krijgt, snap ik goed dat het je niet in de koude kleren gaat zitten.

Ik moet daar geen oordeel over vellen, want ik weet het niet. Ik kan niet in zijn hoofd kijken”, zegt hij.

Toch blijft de timing van Wilders’ afmelding opmerkelijk. De PVV stond er goed voor in de peilingen, en deelname aan debatten had zijn positie kunnen versterken – of juist schaden. Bontenbal lijkt voorzichtig te hinten op een mogelijk strategische keuze.

Eerste grote debat zonder Wilders

Het RTL 4-debat, dat zondagavond werd uitgezonden, was het eerste grote tv-debat van deze campagneperiode.

Aan tafel zaten Frans Timmermans (GroenLinks-PvdA), Dilan Yesilgöz (VVD), Rob Jetten (D66) en Henri Bontenbal (CDA). Wilders ontbrak ook daar. Volgens Bontenbal verliep het debat ondanks de afwezigheid van de PVV-leider verrassend goed.

“Ik denk dat je gisteravond wel zag dat het ook een normaal debat kan zijn. Althans, redelijk normaal. Het was best wel een inhoudelijk debat,” zegt hij.

De CDA-leider zag het debat als een goede start van de campagne. “Het was de start van de campagne; de eerste stappen zijn gezet.

We gaan nog twee weken het land in, langs talkshows en in debat. Ik vond het een mooie start, want er werden wel verschillen zichtbaar,” legt hij uit.

“Wij proberen als partij vanuit het midden te laten zien dat er verschillen zijn, en dat je met standpunten vanuit het midden ook contrast kunt maken met andere partijen. Dat gebeurde denk ik goed.”

Is Wilders’ afwezigheid een bewuste strategie?

In politieke wandelgangen klinkt al langer dat Wilders zijn deelname aan debatten mogelijk bewust mijdt.

De PVV-leider heeft weinig te winnen in een debat, zo wordt vaak gedacht: hij heeft een trouwe achterban en kan met elk optreden vooral risico lopen op kritiek of fouten die breed worden uitgemeten.

Door afwezig te blijven, behoudt hij controle over zijn boodschap.

Bontenbal laat zich daar voorzichtig over uit. “Ik kan dat niet beoordelen. Ik kan niet in zijn hoofd kruipen.

Wel vind ik dat we heel veel moeite moeten doen om die debatten te laten plaatsvinden.” Toch voegt hij eraan toe dat het democratisch gezien belangrijk is dat iedereen zijn standpunten verdedigt.

“Ik zou het niet democratisch vinden dat iemand die zo hoog in de peilingen staat – en ook moet verdedigen wat er de afgelopen twee jaar is gebeurd – niet in een debat terecht zou komen.

Wij hebben ook recht met z’n allen om dat debat te voeren. Ik hoop dat hij bij ieder debat aanwezig is.”

Publiek reageert verdeeld op Bontenbal

Na de uitzending van Nieuws van de Dag kwamen er veel reacties op sociale media binnen. Een deel van de kijkers vond Bontenbal rustig en redelijk, maar anderen waren kritisch over zijn eigen plannen.

Vooral zijn uitspraken over het verhogen van het eigen risico en extra belastingen om meer geld vrij te maken voor Defensie vielen op.

“Het leven wordt duurder als Bontenbal aan de macht komt,” klonk het veelvuldig op X (voorheen Twitter).

Hij gaf in de uitzending eerlijk toe dat zijn partij openstaat voor verhogingen, wat hem ook direct een makkelijk doelwit maakte voor politieke tegenstanders.

Toch waarderen sommigen zijn eerlijkheid juist. “Lie liever iemand die eerlijk zegt dat dingen geld kosten, dan politici die alles beloven en niets doorrekenen,” schrijft een kijker.

Het imago van Bontenbal als nuchtere en betrouwbare middenkandidaat lijkt daardoor zowel zijn kracht als zijn zwakte te zijn.

FVD-aanhang woedend over ongelijke behandeling

Opvallend genoeg kwam er niet alleen kritiek op Wilders en Bontenbal, maar ook op de manier waarop het debat werd geleid. Aanhangers van Forum voor Democratie (FVD) vonden dat Lidewij de Vos – de lijsttrekker van hun partij – veel kritischer werd bevraagd dan de rest.

“Bontenbal kreeg alle tijd om zijn verhaal te doen, maar bij FVD was het direct aanvallen,” klinkt het in verschillende reacties. Volgens die kijkers zouden de publieke omroepen een te duidelijke voorkeur tonen voor gevestigde partijen.

De discussie over mediasympathie en debatgelijkheid laait zo opnieuw op.

Vooral bij rechtse kiezers leeft het gevoel dat hun vertegenwoordigers structureel strenger worden behandeld in de media.

Dat sentiment kan in de komende weken nog flink doorwerken richting de verkiezingen.

Wilders blijft de grote afwezige

Ondertussen blijft Geert Wilders zelf opvallend stil. Sinds zijn aankondiging dat hij voorlopig stopt met campagnevoeren, is er weinig nieuws gekomen vanuit de PVV.

Zijn afwezigheid zorgt voor speculatie: is hij echt vanwege veiligheidsoverwegingen thuisgebleven, of speelt er meer?

Wat wel zeker is: de timing is allesbehalve gunstig. De komende twee weken zijn cruciaal in de aanloop naar de verkiezingen van 29 oktober 2025.

Juist in deze fase proberen partijen zich te onderscheiden met sterke optredens in debatten, interviews en tv-shows. Door niet aanwezig te zijn, laat Wilders ruimte liggen – ruimte die zijn concurrenten maar al te graag opvullen.

Politieke gevolgen op langere termijn

De onthulling van Bontenbal dat Wilders zich mogelijk al eerder had afgemeld voor debatten, kan nog gevolgen hebben.

Het roept vragen op over transparantie en strategie binnen de PVV-campagne.

Heeft Wilders bewust de indruk gewekt dat zijn beslissing plotseling was om sympathie op te wekken? Of is het simpelweg toeval dat de timing zo samenvalt?

Politieke analisten verwachten dat Wilders vroeg of laat weer in de media zal verschijnen.

De druk om zich te laten zien groeit met de dag. Voor veel kiezers speelt de vraag: als hij nu al debatten mijdt, wat zegt dat over zijn bereidheid om straks te regeren?

Slotgedachte

Wat begon als een eenvoudige afmelding voor een radiodebat, is uitgegroeid tot een onderwerp dat de campagne in zijn greep houdt.

Henri Bontenbal’s onthulling geeft de discussie een nieuwe dimensie: was de stilte van Wilders echt uit noodzaak, of toch onderdeel van een doordachte strategie?

Eén ding is zeker: met nog twee weken te gaan voor de stembusgang, is het politieke spel pas net begonnen — en iedere uitspraak kan het verschil maken.