Op zondagavond ontstond er in Kinrooi, aan de Maasplassen bij het dorp Ophoven, een ernstig incident waarbij drie Nederlandse mannen in het water terechtkwamen. Hun kleine motorbootje zonk plotseling, waardoor de mannen in het koude water belandden. Omstanders die de noodkreten hoorden, aarzelden niet en gingen met hun eigen bootjes het water op om hulp te bieden. Twee van de drenkelingen konden levend worden gered, terwijl de derde man, een Nederlander van in de veertig uit Ospel, werd vermist en later levenloos uit het water werd gehaald.

Aanvankelijk dacht men dat het ging om een noodlottig ongeluk tijdens een visuitje. De reddingsactie werd breed besproken, en de betrokken omstanders werden als helden gezien. Pas later, tijdens het onderzoek van de lokale politie, kwam echter een heel ander verhaal naar voren. De drie mannen bleken niet te hebben gevist, maar waren in werkelijkheid bezig met het stelen van koper en metalen onderdelen van een baggerboot die op de plas lag aangemeerd.

Volgens de reconstructie van de feiten hadden de mannen met hun kleine bootje de baggerboot benaderd om leidingen en kabels los te maken. Nadat ze hun buit aan boord hadden genomen, probeerden ze terug te keren naar de oever. Door het extra gewicht van het gestolen metaal raakte hun boot echter uit balans en begon water te maken. Mogelijk was de motor ook defect of was het vaartuig te klein voor de lading, waardoor het uiteindelijk zonk.

De twee overlevenden, mannen van 29 en 40 jaar oud, werden met onderkoelingsverschijnselen naar het ziekenhuis gebracht. Daar herstelden ze voldoende om later door de politie te worden verhoord. Uit de verhoren en het verdere onderzoek bleek dat ze betrokken waren bij meerdere diefstallen van koper in de regio. Op dinsdag na het incident werden ze officieel gearresteerd op verdenking van koperdiefstal en bendevorming.

De derde man, die het niet overleefde, was volgens getuigen een bekende van de andere twee en zou eerder ook betrokken zijn geweest bij soortgelijke feiten. De Belgische autoriteiten zetten het onderzoek voort om te bepalen of de drie mannen deel uitmaakten van een grotere groep die zich richt op het stelen van metalen uit bouw- en industrieterreinen.

Wat begon als een triest ongeval op het water, bleek uiteindelijk een mislukte diefstal te zijn met dodelijke afloop. De politie onderzoekt nog hoe de mannen precies te werk gingen en of er nog meer mensen bij de zaak betrokken waren.