Voor duizenden ouders breekt er een nieuw tijdperk aan: de angstige wintermaanden waarin baby’s massaal kampen met benauwdheid door het RS-virus, lijken voorbij. Dankzij jarenlang onderzoek van kinderinfectioloog Louis Bont van het Wilhelmina Kinderziekenhuis (WKZ) in Utrecht komt er nu een vaccin beschikbaar voor alle pasgeborenen.

Het RS-virus (respiratoir syncytieel virus) is een van de meest voorkomende oorzaken van luchtweginfecties bij jonge kinderen. Ieder jaar belanden honderden baby’s in Nederland in het ziekenhuis, vaak met ernstige benauwdheidsklachten. Eén op de 56 gezonde baby’s komt zelfs op de intensive care terecht. Voor ouders is dat een nachtmerrie: een pasgeborene die aan de beademing moet, soms wekenlang.

Bont en zijn team hebben er hun levenswerk van gemaakt om die ellende te voorkomen. “Het idee dat we vanaf nu kinderen kunnen beschermen tegen deze ziekte is een enorme doorbraak,” zegt hij. Het vaccin zorgt ervoor dat baby’s meteen vanaf de geboorte beschermd zijn tegen het virus, dat vooral in de wintermaanden hevig toeslaat.

Vanaf maandag wordt de vaccinatie landelijk aangeboden aan pasgeborenen. Het RIVM coördineert de uitrol en verwacht dat duizenden baby’s jaarlijks beschermd zullen worden. Ziekenhuizen en consultatiebureaus bereiden zich al weken voor op de start van de vaccinatiecampagne.

Voor ouders betekent dit een enorme geruststelling. “We hebben twee winters in angst geleefd omdat onze oudste twee kinderen steeds ziek werden door het RS-virus,” vertelt een moeder uit Utrecht. “Dat dit vaccin er nu is, voelt als een wonder.”

Het RS-virus is vooral gevaarlijk voor baby’s en jonge kinderen, maar ook ouderen kunnen ernstig ziek worden. Met de introductie van dit vaccin hoopt men niet alleen kindersterfte te voorkomen, maar ook de druk op de zorg te verlichten. De afgelopen winters lagen kinderafdelingen vaak overvol door RS-uitbraken.

Voor Bont is de komst van het vaccin de bekroning op meer dan twintig jaar werk. “Als arts zie je elk jaar kinderen vechten voor hun leven. Dat is hartverscheurend. Nu kunnen we dat eindelijk voorkomen.”

De nachtmerrie voor vele ouders lijkt daarmee voorbij – en een nieuwe mijlpaal in de kindergeneeskunde is bereikt.

  Tiếp tục đọc