Toon Aerts (32) heeft zich tot Europees kampioen gekroond. Na een bloedstollende wedstrijd klopte hij titelverdediger Thibau Nys (22) in de sprint. Na de finish liet Aerts zijn tranen de vrije loop. “Dit is niet te geloven.”

Het EK in Middelkerke was er geen voor hartlijders. Maar liefst acht renners doken wiel in wiel de slotronde in. Titelverdediger Thibau Nys en Nederlander Pim Ronhaar leken de sterksten in koers, maar ook Toon Aerts beschikte duidelijk over een stel superbenen. Halfweg koers leek hij geklopt, maar met een fantastische versnelling dichtte hij het gaatje op Ronhaar, Nys, Joran Wyseure en Michael Vanthourenhout.

Dankzij een uitstekende zandpassage gingen Aerts en Nys sprinten om de overwinning. Aerts lanceerde de sprint vanop de kop en hield Nys af. Wyseure zorgde voor een volledig Belgisch podium.

Ook in 2016 veroverde Aerts al eens de sterrentrui, maar door zijn dopingschorsing kende hij een moeilijke periode. Deze zege deed hem zichtbaar enorm veel deugd. Na de finish liet hij zijn tranen dan ook de vrije loop.