Minister Van Weel heeft besloten het bedrag te verhogen dat Syrische vluchtelingen ontvangen wanneer zij vrijwillig terugkeren naar hun thuisland. Dit maakte hij bekend in een brief aan de Tweede Kamer. Met deze maatregel wil de minister het aantal vrijwillige terugkeerders vergroten en tegelijkertijd de druk op de Nederlandse asielopvang verminderen.

De beslissing volgt op eerdere uitlatingen van de minister in september, waarin hij aangaf dat de val van het Assad-regime volgens hem nieuwe mogelijkheden biedt voor terugkeer. De machtswisseling in Syrië zou ertoe leiden dat meer mensen vrijwillig willen terugkeren. Op 16 september vertrok al een vlucht met tachtig Syriërs die naar hun land terugkeerden.

Vanaf 17 november kunnen Syriërs die op 1 oktober nog in Nederland verbleven een aanvraag indienen voor verhoogde herintegratieondersteuning. Volwassenen komen in aanmerking voor een bedrag van 5.000 euro, terwijl voor minderjarige kinderen 2.500 euro beschikbaar is.

De maatregel kan aanzienlijke gevolgen hebben voor het aantal asielaanvragen in Nederland. Op dit moment bestaat 35 tot 40 procent van de aanvragen bij de Immigratie- en Naturalisatiedienst (IND) uit Syriërs. Volgens Van Weel zou de verbeterde veiligheidssituatie in Syrië ertoe kunnen leiden dat het aantal nieuwe aanvragen afneemt.

Over ongeveer zes maanden wordt een nieuwe groep Syriërs verwacht terug te keren. Daarbij richt de overheid zich in eerste instantie op mensen die geen recht meer hebben op verblijf in Nederland. Syriërs die bekend staan als overlastgevers krijgen prioriteit bij terugkeerprocedures.