Een opmerkelijk incident in het Vlaamse openbaar vervoer zorgt voor veel discussie.

Een buschauffeur van De Lijn is vier dagen geschorst nadat er een video opdook waarop te zien is hoe hij zijn bus aan de kant zet om te bidden.

Het gebeurde in de Merenstraat in Duisburg, een deelgemeente van Tervuren.

De beelden verspreidden zich razendsnel op sociale media en veroorzaakten meteen debat over regels, religieuze uitingen op de werkvloer en veiligheid voor passagiers.

Video gaat viral en De Lijn grijpt onmiddellijk in

In de video is duidelijk te zien hoe de chauffeur het voertuig stilzet, uitstapt en op een matje bij de bushalte begint te bidden.

Terwijl de bus nog steeds langs de weg staat, filmt iemand uit een voorbijrijdende auto de gebeurtenis. De video werd massaal gedeeld en bereikte binnen korte tijd De Lijn zelf.

Volgens de vervoersmaatschappij was er geen twijfel mogelijk: dit gedrag valt niet binnen de regels. De chauffeur, die in dienst is van een onderaannemer in Vlaams-Brabant, zou zelf meteen hebben bevestigd dat hij vrijwillig is gestopt om te kunnen bidden.

De Lijn: ‘Bidden tijdens werktijd is niet toegestaan’

De Lijn reageerde snel en duidelijk. De woordvoerder benadrukte dat er in de dienstvoorwaarden zwart op wit staat dat religieuze rituelen tijdens de werkuren niet toegestaan zijn.

Volgens de regels moet de chauffeur ten alle tijden zijn voertuig veilig bedienen en mag de bus nooit zomaar onbeheerd achtergelaten worden, tenzij er sprake is van nood of een operationele stop.

De onmiddellijke schorsing van vier dagen werd door de onderaannemer opgelegd, maar het blijft niet bij die maatregel. De Lijn onderzoekt of verdere sancties nodig zijn. De chauffeur is voorlopig van dienst gehaald.

Discussie over veiligheid: mag een bus zomaar worden verlaten?

Naast de religieuze context richt een groot deel van de discussie zich op veiligheid.

Een chauffeur heeft een verantwoordelijkheid richting passagiers, het verkeer en het tijdschema. Ook als de bus leeg is, blijft het voertuig deel uitmaken van de verkeersstroom.

Volgens critici is de actie onverantwoord omdat:

• een stilstaande bus onverwachte verkeerssituaties kan veroorzaken
• de chauffeur zijn post verlaat zonder noodzaak
• passagiers in sommige omstandigheden in gevaar zouden kunnen komen
• de dienstregeling hierdoor verstoord raakt

De Lijn benadrukt dat veiligheid altijd bovenaan staat.

Een chauffeur mag een bus alleen verlaten als het voertuig volledig is beveiligd en er geen risico’s bestaan voor de omgeving. Het uitvoeren van persoonlijke rituelen of pauzes staat los van die verantwoordelijkheid.

Grote discussie op social media: verdeeldheid groeit

Zoals vaak gebeurt bij dit soort incidenten, werd de video het onderwerp van verhitte debatten. Online reacties liepen sterk uiteen.

Sommigen vonden de schorsing overdreven en zagen het bidden als iets persoonlijks dat kort duurde. Anderen vonden de actie problematisch en zagen het als een gevaarlijke precedent.

Reacties varieerden van:

• “Laat die man bidden, het duurde maar een minuut.”
• “Hij is onderweg als chauffeur, geen religieuze voorganger.”
• “Veiligheid moet voorop staan, dit kan gewoon niet.”
• “De Lijn pakt religieus gedrag harder aan dan andere overtredingen.”

De kwestie raakte daardoor ook aan bredere discussies over religie in de publieke ruimte, neutraliteit van ambtenaren en personeel in uniform, en het handhaven van bedrijfsregels.

Werkgevers worstelen vaker met religieuze rituelen op de werkvloer

In meerdere sectoren komen vergelijkbare situaties voor, variërend van werknemers die bidden tijdens werktijd tot medewerkers die religieuze kleding of symbolen willen dragen.

Werkgevers worden steeds vaker geconfronteerd met de vraag hoe zij individuele vrijheid kunnen combineren met bedrijfsregels en veiligheid.

Bij De Lijn spelen daarbij extra factoren:

• chauffeurs staan onder tijdsdruk
• er is verantwoordelijkheid voor passagiers
• voertuigen mogen nooit zonder toezicht zijn
• elke afwijking van de route kan gevolgen hebben

Religieuze handelingen moeten daarom plaatsvinden tijdens officiële pauzes, op locaties waar dat veilig en toegestaan is.

Onderzoek naar aanvullende maatregelen nog bezig

Hoewel de chauffeur vier dagen geschorst is, lijkt dit niet het definitieve hoofdstuk. De Lijn heeft aangegeven dat er intern wordt gekeken naar verdere stappen.

Dat kan variëren van een langere schorsing tot een officiële waarschuwing of aanvullende training over gedragscode en verkeersveiligheid.

Voor de chauffeur betekent dit dat hij voorlopig op non-actief blijft. Het is niet duidelijk of hij daarna direct terug kan keren op de bus.

Bewoners van de omgeving reageren verbaasd

In de buurt van de Merenstraat werd verrast gereageerd op het voorval. De plek waar de chauffeur stopte, is geen officiële halte waar langere rustmomenten zijn toegestaan.

Sommige omwonenden zijn geschrokken van de video, anderen vinden het vooral opvallend hoe snel het incident viraal ging.

Volgens buurtbewoners is het niet eerder voorgekomen dat een chauffeur midden in de dienst stopt voor persoonlijke rituelen.

Sommigen vroegen zich af of passagiers aan boord waren of dat de bus leeg reed, maar De Lijn heeft daar nog geen duidelijke informatie over verstrekt.

Politici mengen zich ook in het debat

Zoals vaker bij controverses over religie en openbaar vervoer, voegden enkele politici zich al snel in de discussie. Sommigen benadrukken dat regels regels zijn en dat chauffeurs zich strikt moeten houden aan veiligheidsvoorschriften.

Anderen vinden dat er ruimte moet zijn voor persoonlijke geloofsbeleving, mits dit niet gevaarlijk is.

Er is nog geen officiële politieke reactie vanuit het Vlaamse parlement, maar enkele lokale partijvertegenwoordigers hebben al aangegeven dat zij willen weten hoe De Lijn omgaat met dit soort situaties en welke protocollen bestaan voor religieuze handelingen tijdens de dienst.

Waar ligt de grens tussen vrijheid en verantwoordelijkheid?

Het incident met de biddende chauffeur legt een bredere maatschappelijke vraag bloot. Hoe ver gaat de vrijheid van een werknemer binnen een publieke functie? Waar ligt de grens tussen persoonlijke overtuiging en professionele plicht?

De Lijn lijkt daar duidelijk in: tijdens de dienst gaat veiligheid altijd voor en is religieuze beleving ondergeschikt aan de taak op de weg. De chauffeur had moeten wachten tot zijn pauze, stellen zij.

Het debat zal echter niet snel verstommen. Dit incident past in een reeks thema’s die Vlaanderen en Nederland al langer bezighouden: integratie, neutraliteit van publieke diensten en de rol van religie in het dagelijks leven.

Conclusie: incident geeft stof tot nadenken

De schorsing van de chauffeur is voorlopig, maar de discussie zal nog wel even doorgaan. De Lijn onderzoekt extra maatregelen, terwijl sociale media blijven praten over de vraag of de straf terecht is.

Eén ding is zeker: het incident heeft opnieuw duidelijk gemaakt dat de grenzen tussen religieuze vrijheid en professionele verantwoordelijkheid steeds vaker ter discussie staan.