Een onverwacht afscheid van een politieke persoonlijkheid

Geert Versnick, jarenlang één van de meest herkenbare gezichten van de Gentse en Vlaamse politiek, is overleden op 68-jarige leeftijd na een korte maar felle ziekte. In september werd bij hem uitgezaaide kanker vastgesteld, en sindsdien ging zijn gezondheid snel achteruit. Zijn overlijden markeert het einde van een opvallende carrière die zich uitstrekte over meer dan drie decennia — een loopbaan waarin hij zowel werd geprezen om zijn charisma als omstreden bleef door zijn uitgesproken stijl.

Versnick laat twee dochters achter, Lauren (31) en Morgane (29), die hij kreeg met zijn voormalige echtgenote, ex-Miss België Lynn Wesenbeek. Voor velen in Gent en ver daarbuiten is zijn overlijden een verlies dat verder gaat dan de politiek alleen.

De opkomst van een ‘Golden Boy’

Geert Versnick werd geboren in Gent in 1956 en studeerde rechten aan de Universiteit Gent. Al vroeg werd duidelijk dat hij een natuurlijke flair had voor debat, organisatie en politiek inzicht. Hij sloot zich aan bij de liberale partij en groeide snel uit tot één van de belangrijkste figuren binnen Open Vld.

Binnen de partij werd hij vaak omschreven als een “bruggenbouwer met stijl”, iemand die politiek combineerde met een zekere wereldse elegantie die zeldzaam was in de Vlaamse politiek. Zijn collega’s noemden hem de “meest flamboyante man van de Gouden Generatie van de Open Vld” — een verwijzing naar de groep jonge liberalen die in de jaren 90 en 2000 de partij nieuw leven inbliezen.

Versnick was gemeenteraadslid, schepen in Gent, Kamerlid en later ook gedeputeerde in de provincie Oost-Vlaanderen. Hij stond bekend als een strateeg die politiek en persoonlijke relaties vlot combineerde, zonder daarbij zijn zelfvertrouwen te verliezen.

Een man met stijl én controverses

Hoewel hij geliefd was om zijn humor en charme, bleef Versnick niet gevrijwaard van politieke stormen. In de nasleep van enkele administratieve en financiële dossiers binnen de provincie kreeg hij te maken met kritiek op zijn bestuursstijl.

Toch werd hij nooit formeel veroordeeld, en velen in de partij bleven hem verdedigen als iemand die “steeds met open vizier streed”. Zijn flamboyante verschijning — van maatpakken tot zijn uitgesproken mening — maakte hem een vaste waarde in de coulissen van de macht.

Een partijgenoot omschreef hem ooit als “de man die politiek zag als kunst: scherp, soms onvoorspelbaar, maar altijd met overtuiging”.

Privéleven en publieke persoonlijkheid

Naast zijn politieke werk stond Versnick ook bekend om zijn cultuurminnende levensstijl. Hij had een passie voor gastronomie, kunst en reizen — onderwerpen waarover hij vaak met geestdrift sprak. Samen met Lynn Wesenbeek vormde hij jarenlang een van de meest bekende koppels van Vlaanderen.

Zijn dochters, Lauren en Morgane, traden elk op hun eigen manier in de publieke belangstelling. Lauren Versnick bouwde een succesvolle carrière uit als influencer, actrice en model. Ondanks de publieke aandacht wist de familie altijd een zekere discretie te bewaren over hun privéleven, iets wat Versnick naar eigen zeggen “een noodzakelijke grens” vond.

De laatste maanden: waardig tot het einde

Toen in september bij hem uitgezaaide kanker werd vastgesteld, bleef Versnick opvallend nuchter. In interviews met vrienden en bekenden sprak hij open over zijn ziekte, maar zonder medelijden te vragen. “Ik heb een rijk leven gehad,” zou hij volgens een vriend hebben gezegd.

Tot het laatst bleef hij contact houden met politieke collega’s en vrienden uit Gent. Zijn overlijden kwam voor velen alsnog als een schok, omdat hij kort daarvoor nog energiek en betrokken overkwam tijdens enkele lokale bijeenkomsten.

Een voormalige medewerker zei: “Hij was altijd aanwezig — niet alleen fysiek, maar ook mentaal. Zelfs in zijn zwakste momenten had hij een lach klaar. Dat typeerde hem.”

Gent neemt afscheid van een markante figuur

Het nieuws van zijn overlijden leidde vrijdag tot verslagen reacties binnen de Gentse politiek. Burgemeester Mathias De Clercq noemde hem “een man die de stad kleur gaf, met ideeën, elegantie en soms ook bravoure”.

Ook binnen Open Vld wordt zijn bijdrage erkend. “Met Geert verliezen we een stukje van de ziel van onze partij,” aldus een partijwoordvoerder. “Hij stond symbool voor een generatie liberalen die geloofde in vrijheid, zelfontplooiing en levenslust.”

In Gent zal binnenkort een herdenkingsplechtigheid plaatsvinden waar vrienden, familie en oud-collega’s samenkomen om hem te eren.

Een erfenis van overtuiging en stijl

Met het overlijden van Geert Versnick verliest Vlaanderen een politicus die evenveel leven als debat in de politiek bracht. Hij was een man die geloofde in nuance, maar niet bang was om tegen de stroom in te gaan.

Zijn naam zal voor velen verbonden blijven aan een tijdperk waarin politiek nog persoonlijkheid had — en waarin een glimlach soms even krachtig was als een toespraak.