Francesca, een van de jonge en geliefde deelnemers uit het BNNVARA-programma Niet klein te krijgen, is zes dagen geleden op twaalfjarige leeftijd overleden. Het verdrietige nieuws werd via het officiële Instagramaccount van het programma naar buiten gebracht. Op de gedeelde foto is Francesca te zien op haar skateboard, een beeld dat haar levenslust en doorzettingsvermogen treffend samenvat.

Een strijd die al vroeg begon

Francesca kreeg op vijfjarige leeftijd de verwoestende diagnose: een tumor in haar longen. Vanaf dat moment volgde een jarenlange strijd, bestaande uit intensieve chemokuren, bestralingen en talloze ziekenhuisbezoeken. Ondanks alle ingrepen en hoopvolle momenten, mocht geen enkele behandeling het gewenste effect hebben.

Toch stond Francesca bekend als een kind dat—zoals haar omgeving het omschrijft—altijd licht bracht, zelfs op de donkerste dagen. Ze was vastberaden, vrolijk en vol levenslust, en ze probeerde zoveel mogelijk een normaal leven te leiden, ook wanneer haar lichaam haar steeds meer in de steek liet.

Een jaar lang gevolgd in ‘Niet klein te krijgen’

De 12-jarige was te zien in het tweede seizoen van het programma, waarin presentator Jurre Geluk vijf kinderen een jaar lang volgt tijdens hun zware strijd tegen een levensbedreigende ziekte. Naast Francesca waren ook Logan, Mila, Luca en Rosan te zien. Het programma toont niet alleen de medische kant van hun traject, maar vooral ook het dagelijkse leven, de dromen, de angsten en de bijzondere kracht die kinderen vaak laten zien in tijden van extreme onzekerheid.

Francesca viel meteen op door haar openheid, haar humor en haar vastberadenheid om zichzelf te blijven, ongeacht haar ziekte of beperkingen. In de afleveringen liet ze zien hoe ze genoot van skateboarden, knutselen en tijd doorbrengen met haar familie. Juist die momenten van kleine gelukjes maakten haar tot een publiekslieveling.

Presentator Jurre Geluk: “Je hebt nooit opgegeven”

Presentator Jurre Geluk (33), die door zijn warme en betrokken manier van werken vaak een bijzondere band opbouwt met de kinderen in het programma, reageerde diep geraakt op het overlijden.
Onder de Instagramfoto schreef hij:

“Dankjewel voor de lieve gesprekken en alle fijne momenten. Je bent supersterk geweest en je hebt nooit opgegeven.”

Geluk is al sinds het eerste seizoen het gezicht van Niet klein te krijgen. Zijn bericht benadrukt niet alleen zijn persoonlijke verdriet, maar ook de diepe impact die Francesca had op iedereen die haar leerde kennen—zowel op de set als daarbuiten.

Grote verslagenheid bij de makers en kijkers

Binnen korte tijd stroomden honderden reacties binnen van kijkers die meeleefden met de familie en het programma. Veel reacties kwamen van ouders die het programma samen met hun kinderen volgden. Voor velen was Francesca een symbool van moed en veerkracht.

Ook collega’s van BNNVARA en andere betrokkenen bij het programma deelden berichten van steun. Zij benadrukten hoe bijzonder Francesca was: een kind met een uitzonderlijk sterke geest, dat ondanks alles altijd probeerde te blijven lachen.

Impact van het programma

Niet klein te krijgen werd in de afgelopen seizoenen geprezen om de respectvolle manier waarop het de levens van ernstig zieke kinderen portretteert. De serie legt de nadruk op hun kracht, dromen en persoonlijke ontwikkeling — niet slechts op hun ziekte. Francesca’s verhaal was daarin een belangrijk en ontroerend onderdeel.

Door haar openheid kreeg het publiek inzicht in hoe het is om als jong kind geconfronteerd te worden met een diagnose die alles op z’n kop zet. Tegelijkertijd liet Francesca zien hoe belangrijk het is om te blijven genieten van het leven, van vrienden, hobby’s en familie.

Veel kijkers hebben laten weten dat zij door haar perspectief anders zijn gaan kijken naar de waarde van het leven en de kracht van kinderen.

Een groot gemis

Voor haar familie is het verlies onbeschrijflijk groot. Hoewel zij hun privacy bewaren, is duidelijk dat Francesca een enorme leegte achterlaat. In het programma was te zien hoe sterk de band was tussen haar en haar ouders, en hoeveel ze samen moesten doorstaan. Haar familie stond altijd aan haar zijde—bij iedere behandeling, ieder slecht nieuws, maar ook bij de momenten waarop Francesca haar kracht en vrolijkheid liet zien.

Ook haar mede-deelnemers uit het programma zullen haar missen. De kinderen die meedoen aan Niet klein te krijgen vormen vaak een hechte groep, juist omdat zij onderling begrijpen wat de ander doormaakt. Voor hen is het verlies van Francesca zowel hartverscheurend als confronterend.

Herinnering aan een bijzonder meisje

Francesca wordt herinnerd als een meisje dat, ondanks een oneerlijke strijd, nooit haar glimlach verloor. Een kind dat anderen inspireerde door simpelweg zichzelf te zijn: eerlijk, sterk, liefdevol en dapper.

Ze leerde kijkers — jong en oud — dat moed niet betekent dat je niet bang mag zijn, maar dat je doorgaat, zelfs op dagen dat alles pijn doet.

Niet klein te krijgen zal haar verhaal blijven dragen, net zoals de vele mensen die door haar geraakt zijn dat zullen doen.