Tragisch einde na urenlange reddingsactie

Wat begon als een teken van hoop, eindigde in verdriet. De 66-jarige Roemeense bouwvakker Octay Stroici is in de nacht van maandag op dinsdag overleden, nadat hij eerder levend vanonder het puin van de ingestorte Torre dei Conti in Rome was gehaald. Stroici werd na maar liefst elf uur van wanhopige reddingspogingen bevrijd, maar overleed kort daarna aan de gevolgen van zijn verwondingen.

De man werd in kritieke toestand overgebracht naar het Umberto I-ziekenhuis, waar hij arriveerde met een hartstilstand. Reanimatie mocht niet baten, bevestigde het ziekenhuis in een verklaring aan het Italiaanse persbureau ANSA.

Eeuwenoude toren stort in tijdens renovatie

De Torre dei Conti, een middeleeuwse toren die dateert uit 1238, bevindt zich vlak bij het Forum Romanum en het Colosseum – het historische hart van Rome. De toren was in renovatie toen maandagochtend plots een deel van de muur instortte.

De instorting gebeurde tijdens werkzaamheden aan de gevel. Een groot aantal bakstenen en brokstukken kwam naar beneden, waardoor vier arbeiders onder het puin terechtkwamen. Een van hen liep een hoofdwond op, maar verkeert buiten levensgevaar. Twee anderen raakten lichtgewond.

De ramp werd pas echt schrijnend toen duidelijk werd dat één bouwvakker nog steeds onder de ingestorte muur vastzat: Octay Stroici.

Elf uur onder het puin: hoop en wanhoop

Volgens de krant La Stampa werd Stroici aanvankelijk levend aangetroffen op de eerste verdieping van de toren. Hij was bij bewustzijn en kon zelfs nog communiceren met de reddingswerkers.

Maar het reddingswerk werd een strijd tegen de tijd. Rond het middaguur stortte opnieuw een deel van het puin naar beneden, waardoor reddingswerkers tijdelijk elk contact met Stroici verloren.

Halverwege de middag lukte het hen om opnieuw contact te maken. Stroici kreeg een zuurstofmasker, en er werd met uiterste voorzichtigheid gewerkt om hem vrij te krijgen zonder nieuwe instorting te veroorzaken.

Pas rond half elf ’s avonds kon hij eindelijk uit zijn benarde positie worden gehaald – uitgeput, maar levend. De opluchting bij de hulpdiensten was groot, maar die hoop bleek van korte duur.

Oorzaak nog onduidelijk, onderzoek gestart

Het parket van Rome heeft intussen een onderzoek geopend naar mogelijke nalatigheid bij de renovatiewerken. Zowel het bouwbedrijf als de verantwoordelijken van de werf zullen worden ondervraagd.

De Torre dei Conti, ooit tweemaal zo hoog als vandaag, heeft door de eeuwen heen meerdere aardbevingen en restauraties doorstaan. Het gebouw stond de afgelopen jaren leeg en was om veiligheidsredenen afgesloten voor het publiek.

Volgens voorlopige vaststellingen kan de instorting te maken hebben met structurele verzwakking van de muren tijdens de renovatie.

Russische reactie zorgt voor diplomatieke rel

De tragedie kreeg onverwacht ook een politiek staartje. De Russische woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken, Maria Zacharova, reageerde via Telegram met scherpe woorden:

“Zolang de Italiaanse regering haar geld verspilt aan Oekraïne, zal heel Italië instorten – van de economie tot haar torens.”

De uitspraak werd in Rome beschouwd als een provocatie en belediging. De Italiaanse regering reageerde woedend en riep de Russische ambassadeur op het matje.

Symbool van vergankelijkheid

De instorting van de Torre dei Conti is meer dan een bouwongeval – het is een symbool van vergankelijkheid in het hart van de eeuwige stad.

Wat eeuwen heeft overleefd, werd in enkele seconden verwoest. En wat begon als een redding vol hoop, eindigde in een afscheid vol verdriet.

De naam Octay Stroici zal in Rome niet snel vergeten worden – de man die elf uur lang vocht onder het puin van een van haar oudste torens, in de schaduw van de geschiedenis.