HOUTHULST – De West-Vlaamse zorgsector is deze week stevig door elkaar geschud na de arrestatie van de 34-jarige thuisverpleegster Stefanie Sander, die verdacht wordt van langdurige en georganiseerde sociale fraude. Volgens de eerste bevindingen van het arbeidsauditoraat zou Sander gedurende minstens zeven jaar misbruik hebben gemaakt van terugbetalingssystemen in de thuisverpleging – een fraude die mogelijk in de tientallen tot zelfs honderden duizenden euro’s loopt.

Haar collega’s reageren geschrokken, maar tegelijk opgelucht dat er eindelijk actie wordt ondernomen.

“Iedereen wist dit. Ze verzamelde identiteitskaarten en noteerde valse zorgnoden.”

Een zelfstandige verpleegster uit Houthulst, die anoniem wenst te blijven, reageert fel wanneer ze het nieuws verneemt.
“Eindelijk komt die fraude aan het licht. Dit is zeker al zeven jaar aan de gang,” zucht ze. “Iedereen wist dat ze identiteitskaarten verzamelde en patiënten soms ten onrechte aanduidde als zwaar zorgbehoevend om meer geld te krijgen. Het is een schande dat het zo lang heeft geduurd.”

Volgens verschillende bronnen binnen de zorgsector gebruikte Sander een netwerk van oudere en kwetsbare patiënten om systematisch hogere terugbetalingen te verkrijgen. Ze zou medische handelingen hebben aangerekend die nooit uitgevoerd werden, behandelingen dubbel hebben gefactureerd en in sommige gevallen volledige dossiers hebben verzonnen.

Hoe de fraude precies werkte

Uit gelekte onderzoeksdocumenten blijkt dat Sander op minstens drie manieren fraudeerde:

1. Identiteitskaarten verzamelen
   Patiënten werd gevraagd om hun identiteitskaart “voor administratieve doeleinden” achter te laten. Met die gegevens zou Sander zogezegd dagelijks uitgevoerde zorgen hebben gefactureerd zonder werkelijk aanwezig te zijn.

2. Valse zorgcategorieën aanduiden
   Sommige patiënten werden geregistreerd als “zwaar zorgbehoevend” terwijl ze dat niet waren. Die categorie levert tot vier keer hogere vergoedingen op.

3. Dubbel factureren en fictieve bezoeken
   De verpleegster factureerde soms twee of drie keer per dag zorgmomenten die nooit plaatsvonden, vaak op tijdstippen dat ze op een andere locatie had moeten zijn.

Volgens het gerecht werd de fraude mogelijk doordat Sander jarenlang alleen werkte en weinig controle kreeg. Dat is een bekend probleem in het systeem van zelfstandige thuisverlenging, waar verificatie soms beperkt blijft.

Collega’s maken zich ook zorgen: “Gaan wij nu ook gecontroleerd worden?”

De thuisverpleegster uit Houthulst is niet alleen opgelucht, maar ook bang voor de gevolgen.
“Natuurlijk moet fraude aangepakt worden, maar nu vrezen veel collega’s dat de overheid iedereen over dezelfde kam zal scheren,” zegt ze. “Wij werken dag en nacht voor onze patiënten. Als de controles overdreven worden, wordt het bijna onmogelijk om nog flexibel te werken.”

Zorgorganisaties bevestigen dat er al jaren signalen waren over misbruik in de sector, maar dat de middelen voor controle ontoereikend waren.

De arrestatie: huiszoekingen en inbeslagname van documenten

Vorige week voerde de politie huiszoekingen uit in Sander’s woning en haar administratieve kantoor. Computers, facturatieprogramma’s, tientallen patiëntendossiers en meerdere identiteitskaarten werden in beslag genomen.

Volgens het arbeidsauditoraat gaat het om “ernstige aanwijzingen van georganiseerd misbruik met financiële verrijking als doel.”

Sander werd gearresteerd en drie dagen verhoord. Ze ontkent niet dat er fouten zijn gemaakt, maar beweert dat het “administratieve vergissingen” waren en dat “collega’s haar zwart willen maken”.

Wat riskeert Stefanie Sander? De mogelijke straf is zwaar

Aangezien het om langdurige en georganiseerde fraude gaat, staat Sander mogelijk voor een van de zwaarste straffen binnen de sociale zekerheid.

Volgens het Wetboek Economisch Recht en de sociale fraudewetgeving riskeert ze:

• 1 tot 5 jaar effectieve gevangenisstraf

• Een geldboete van 26.000 tot 240.000 euro (vermeerderd met opdeciemen, waardoor dit kan oplopen tot meer dan 1 miljoen euro)

• Terugbetaling van alle ten onrechte ontvangen vergoedingen

• Een beroepsverbod in de zorgsector tot 10 jaar

• Inbeslagname van mogelijke illegale winsten

Daarnaast kunnen zorgverzekeraars burgerlijke vorderingen instellen om de gedupeerde fondsen te recupereren.

Het parket overweegt ook een vervolging voor valsheid in geschrifte en oplichting, wat de straf nog kan verzwaren.

Patiënten voelen zich misbruikt

In Houthulst en omliggende gemeenten reageren verschillende patiënten ontzet. Een 78-jarige vrouw vertelt dat ze zich “heel bedrogen” voelt.

“Ik vertrouwde haar. Ik dacht dat ze mijn identiteitskaart nodig had om mijn dossier in orde te brengen. Nooit gedacht dat ze dat zou misbruiken.”

Anderen zijn bang dat ze nu problemen krijgen met hun ziekteverzekering of dat ze betrokken worden in het onderzoek, zelfs als ze niets verkeerd deden.

Zorgsector vraagt hervormingen

Verschillende beroepsverenigingen roepen nu op tot:

• Meer controles op zelfstandige verpleegkundigen

• Betere digitale verificatiesystemen

• Regelmatige audits van zorgfacturatie

• Snellere opvolging van meldingen binnen de sector

Een woordvoerder van Solidaris zegt:
“Het vertrouwen in de thuiszorg mag niet worden aangetast door een paar fraudeurs. Dit moet grondig worden aangepakt.”

Sander blijft voorlopig vastzitten

De onderzoeksrechter heeft haar aanhouding verlengd wegens risico op collusie en verduistering van bewijs. Binnen enkele weken volgt een eerste zitting.

Tot dan blijft de vraag in Houthulst hangen:

Hoe kon iemand zeven jaar lang frauderen zonder dat iemand ingreep?