OUWERKERK – Wat begon als een rustige woensdagochtend in het Zeeuwse dorp Ouwerkerk, veranderde rond het middaguur in een grootschalige zoekactie die de hele gemeenschap in beroering bracht. Een 96-jarige man, die sinds de late ochtend als vermist stond geregistreerd, is woensdagmiddag rond 13.30 uur levenloos aangetroffen aan de Vissersweg. Meerdere hulpdiensten werden ingezet om de man op te sporen, maar hulp mocht niet meer baten.

De melding van de vermissing kwam kort na half twaalf binnen bij de politie. Direct werd een Burgernet-bericht verspreid, waarin bewoners van Ouwerkerk en omgeving werden gevraagd uit te kijken naar de hoogbejaarde man. Volgens buurtbewoners was hij voor het laatst gezien in de omgeving van de Dorpsstraat, waar hij regelmatig een korte wandeling maakte. “Iedereen kende hem. Hij was vriendelijk, zelfstandig, maar natuurlijk op leeftijd. Toen we hoorden dat hij vermist was, wisten we dat het snel moest gaan,” vertelt een buurtbewoonster zichtbaar aangeslagen.

Grootschalige zoekactie

De politie schakelde al snel meerdere hulpdiensten in om de zoektocht te ondersteunen. Naast verschillende politie-eenheden werden ook de brandweer van Zierikzee, een hulpverleningsvoertuig met kraan, en een officier van dienst ter plaatse gestuurd. De zoekactie concentreerde zich op het buitengebied van Ouwerkerk, met name rondom de Vissersweg en enkele aangrenzende sloten en velden.

Volgens ooggetuigen werd een zichtscherm geplaatst nadat de man was aangetroffen, wat erop duidt dat de situatie ernstig was. “We zagen brandweerwagens, politiebusjes en later ook een voertuig met een kraan. Toen ze dat scherm neerzetten, wisten we eigenlijk al genoeg,” aldus een omwonende.

Onderzoek ter plaatse

Na het aantreffen van de man verrichtte de politie ter plaatse verder onderzoek. De inzet vond plaats zonder spoed, wat vaak betekent dat er geen sprake is van een acuut levensbedreigende situatie of noodhulp meer. De politie bevestigde later dat er geen aanwijzingen zijn voor een misdrijf. Alles wijst erop dat de man door een noodlottig ongeval of een natuurlijke oorzaak om het leven is gekomen.

Een woordvoerder van de politie Zeeland-West-Brabant laat weten: “Het is een verdrietige afloop. We leven mee met de nabestaanden en de betrokkenen. Er is geen sprake van een verdachte situatie. Het onderzoek wordt afgesloten zodra alle formaliteiten zijn afgerond.”

Dorpsgemeenschap in shock

In een klein dorp als Ouwerkerk, waar nog geen duizend mensen wonen, maakt zo’n gebeurtenis diepe indruk. Bij de lokale supermarkt en het dorpshuis werd woensdagmiddag veel over het voorval gesproken. “Het is verschrikkelijk. Hij was altijd vriendelijk, altijd even een praatje maken. Dat iemand zo moet eindigen, zo dichtbij huis, dat raakt ons allemaal,” zegt een dorpsgenoot.

Ook burgemeester Jack van der Hoek van de gemeente Schouwen-Duiveland liet in een korte verklaring weten dat de gemeenschap steun zal bieden aan de familie van de overledene. “Onze gedachten gaan uit naar de nabestaanden. In kleine dorpen als Ouwerkerk leeft iedereen met elkaar mee,” aldus de burgemeester.

Geen strafrechtelijk onderzoek

Hoewel de politie ter plaatse onderzoek deed, wordt niet verwacht dat er een strafrechtelijk traject volgt. De precieze doodsoorzaak wordt nog vastgesteld, maar alles wijst op een noodlottig incident. Vermoedelijk heeft de man tijdens een wandeling onwel kunnen worden of de weg niet meer teruggevonden.

Een agent ter plaatse bevestigde aan regionale media: “Bij oudere mensen komt het helaas vaker voor dat zij de weg kwijtraken of lichamelijk verzwakken tijdens een wandeling. We doen dit werk dagelijks, maar het blijft aangrijpend, zeker bij iemand van deze leeftijd.”

Een tragisch einde van een lange levensreis

De 96-jarige man – wiens identiteit op verzoek van de familie niet openbaar is gemaakt – woonde al tientallen jaren in Ouwerkerk. Hij stond bekend als een rustige, vriendelijke man met een groot gevoel voor humor. Buurtbewoners hebben bloemen gelegd bij de plek waar hij werd gevonden.

“Hij had een lang leven, maar niemand verdient het om op zo’n manier te sterven,” zegt een buurvrouw met tranen in de ogen. “We zullen hem missen bij het dorpsfeest, bij de kerk, gewoon in het straatbeeld.”

Met deze trieste gebeurtenis wordt Ouwerkerk opnieuw herinnerd aan de kwetsbaarheid van het leven – maar ook aan de kracht van een hechte gemeenschap die in moeilijke tijden samenkomt.

De politie vraagt iedereen die iets verdachts heeft gezien in de omgeving van de Vissersweg om zich te melden, al lijkt de zaak voorlopig afgesloten.