Wat begon als een gewone sportavond eindigde in een drama dat Italië op zijn grondvesten doet schudden. In de Italiaanse stad Rieti is een 65-jarige buschauffeur, Raffaele Marianella, om het leven gekomen nadat zijn bus werd aangevallen door woedende basketbalsupporters. De man werd geraakt door een steen die door de voorruit vloog, nadat de bus van het winnende team Pistoia werd bekogeld door agressieve fans van tegenstander SRS Sebastiani Rieti. Het incident heeft in het hele land geleid tot verontwaardiging en rouw.

Van sport naar geweld

De basketbalwedstrijd tussen SRS Sebastiani Rieti en Pistoia, gespeeld in de Italiaanse tweede klasse, leek aanvankelijk zonder noemenswaardige incidenten te verlopen. Pistoia won overtuigend met 73-88 en vertrok daarna met de spelers en een groep supporters in een bus richting Toscane. Maar onderweg liep het volledig uit de hand. Een groep ultra’s van Rieti, die de nederlaag niet konden verkroppen, besloot “wraak” te nemen.

Volgens getuigen wachtten ze langs de route van de bus en bekogelden het voertuig met stenen en andere voorwerpen. “Het ging razendsnel,” verklaarde een van de inzittenden later. “We hoorden glas breken, mensen schreeuwden, en ineens lag Raffaele roerloos op de grond.”

Dodelijk geraakt

Raffaele Marianella, een ervaren chauffeur die die avond als bijzitter meereed, werd dodelijk getroffen aan het hoofd toen een grote steen door de voorruit vloog. Ondanks pogingen om hem nog te reanimeren, overleed hij later in het ziekenhuis aan zijn verwondingen.

De politie heeft inmiddels twaalf personen geïdentificeerd die vermoedelijk betrokken waren bij de aanval. De autoriteiten spreken van een “gerichte en georganiseerde actie” van extreem fanatieke supportersgroepen.

Nationale verontwaardiging

De tragedie heeft tot een golf van verontwaardiging geleid in Italië. Premier Giorgia Meloni reageerde geschokt en noemde de aanval “onaanvaardbaar en krankzinnig”. Minister van Sport Andrea Abodi sprak van “een laffe daad, uitgevoerd door criminelen die niets met sport te maken hebben”. Ook de Italiaanse basketbalfederatie (FIP) heeft haar afschuw uitgesproken en kondigde een minuut stilte aan bij alle komende wedstrijden van het weekend.

“Wat hier is gebeurd, is niet enkel een sportincident,” verklaarde de FIP-voorzitter. “Het is een aanslag op de waarden van sportiviteit, respect en menselijkheid. Niemand mag zijn leven verliezen omdat anderen hun frustratie niet kunnen beheersen.”

Politieonderzoek en vervolging

De Italiaanse politie is met grootschalige invallen begonnen om de verantwoordelijken op te sporen. Videobeelden van beveiligingscamera’s langs de route worden momenteel geanalyseerd, en ook telefoongegevens van bekende leden van supportersgroepen worden onderzocht. De aanklager van Rieti heeft aangegeven dat de verdachten mogelijk worden vervolgd voor doodslag of zware mishandeling met dodelijke afloop.

De burgemeester van Rieti kondigde ondertussen een lokale rouwdag af ter nagedachtenis aan Marianella. “Hij was een man van plicht, die gewoon zijn werk deed,” aldus de burgemeester. “Zijn dood is een schande voor onze stad en voor de sport.”

Diepere wonden in de sportwereld

Het incident roept opnieuw vragen op over de toegenomen agressie binnen de Italiaanse sportwereld, vooral bij basketbal en voetbal. Geweld door ultra’s is al jaren een hardnekkig probleem, ondanks strengere wetten en stadionverboden. Toch blijft het aantal gewelddadige confrontaties tussen rivaliserende supporters stijgen.

Volgens sociologen komt dat door een “toxische mix van fanatisme, frustratie en identiteitspolitiek” die binnen sommige fanbases leeft. “Wat ooit een passie was, is voor sommigen een excuus geworden voor haat,” zegt sportpsycholoog Paolo Gatti. “Het is niet meer alleen liefde voor de club, maar een manier om woede te uiten.”

Een land in rouw

In Marianella’s geboortestad Toscane werden bloemen en kaarsen neergelegd bij het busbedrijf waar hij werkte. Collega’s beschrijven hem als een rustige, vriendelijke man die altijd klaarstond voor anderen. “Raffaele hield van sport,” vertelt een collega. “Hij had nooit gedacht dat sport hem zijn leven zou kosten.”

De familie van Marianella heeft in een korte verklaring laten weten “gebroken maar dankbaar” te zijn voor de steunbetuigingen uit het hele land. Zij hopen dat de dood van Raffaele “niet tevergeefs” zal zijn en dat het incident leidt tot strengere maatregelen tegen supportersgeweld.

Wat bedoeld was als een feestelijke terugkeer na een sportieve overwinning, eindigde in een tragedie die Italië niet snel zal vergeten. Een land dat ooit trots was op zijn passie voor sport, kijkt nu in de spiegel — en ziet een woede die levens kost.