Een ijsberg die ooit de allergrootste van de wereld was, ijsberg A23a, brokkelt af. Wetenschappers verwachten dat hij ergens in de komende weken compleet gesmolten zal zijn. Dat meldt de Britse krant The Guardian.

De berg had ooit een oppervlakte zo groot als Zuid-Holland. Doordat hij zich in warmer water bevindt, valt hij uit elkaar. Daarom is de verwachting dat het niet lang meer zal duren tot hij helemaal is gesmolten.

De afgelopen weken zijn stukken van in totaal zo’n 400 vierkante kilometer ijs afgebroken. Die vormen ook een gevaar voor schepen in de buurt.

Smelten versneld

Het overgebleven stuk ijs is nu ongeveer 1770 vierkante kilometer groot. Op het breedste punt is de ijsberg zestig kilometer. Dat zegt persbureau AFP op basis van beelden van de satelliet Copernicus.

De ijsberg brak zo’n veertig jaar geleden af van Antarctica. Sinds die tijd is hij gehalveerd in omvang en hij smelt steeds sneller. Toen hij afbrak, was al duidelijk dat hij geen stand zou houden en zou smelten.

Ook zonder de opwarming van de aarde zou de berg zijn gesmolten, al gaat het proces sneller doordat het zeewater warmer wordt en de zeestromingen veranderen. Door gebrek aan onderzoek is niet duidelijk of er meer ijsbergen afbreken naarmate de aarde opwarmt.

Gevaar voor pinguïns

Sinds het loskomen van Antarctica dreef de ijsberg door de zuidelijke wateren van onze planeet, richting het noorden. In de Weddellzee, een randzee van de Zuidelijke Oceaan, liep hij vervolgens vast op de zeebodem, waar hij dertig jaar bleef.

In 2020 kwam de berg weer los, waarna hij verder dreef door de zogenoemde Antarctische Circumpolaire Stroom, een waterstroom waar meer ijsbergen en ijskappen drijven. Op die manier kwam A23a in de Zuid-Atlantische Oceaan terecht.

In januari van dit jaar ontstond de angst dat de ijsberg een Brits onbewoond eiland zou rammen. Er werd gevreesd voor pinguïn- en zeehondenkolonies op het eiland Zuid-Georgia. In maart bleek de ijsberg opnieuw te zijn vastgelopen, waardoor het eiland en de dieren geen gevaar meer liepen.

Weer los

In mei kwam de berg wederom in beweging. Sindsdien drijft hij steeds verder en sneller in steeds warmer water. Daarom smelt de ijsberg de laatste weken sneller.

Experts waarschuwen dat het afbreken van ijsbrokken in de toekomst vaker gaat gebeuren, door de opwarming van het zuidpoolgebied.