In Waregem heeft woensdagochtend een hevige woningbrand twee dodelijke slachtoffers geëist. Een koppel tachtigers, dat al decennialang in hun villa in de Meersblomme woonde, kwam om het leven toen het vuur zich razendsnel door het gebouw verspreidde. De brandweer kreeg iets na 6 uur de melding binnen, maar bij aankomst stond de woning al volledig in lichterlaaie. Ondanks een massale inzet konden de hulpdiensten niet vermijden dat het echtpaar in de vlammen omkwam.

Uitslaande brand bij aankomst

De eerste brandweereenheden troffen een bijzonder verontrustende situatie aan. Uit de woning sloegen hoge vlammen en de hitte was intussen zo intens dat de ploeg zich meteen moest focussen op het indammen van de vuurhaard om overslag naar naburige woningen te voorkomen. De rookontwikkeling was stevig en was tot ver buiten de wijk zichtbaar.

Buurtbewoners, die door het geluid van sirenes en brandweerwagens gewekt werden, verzamelden ongerust in de straat. Velen vreesden meteen voor de bewoners, een 83-jarige man en zijn 80-jarige echtgenote, die al jarenlang in de woning woonden en bij de buren goed bekend stonden.

Onzekerheid over lot bewoners

Lang bleef onduidelijk wat het lot van het koppel was. Omdat het vuur zich vooral in de achterste delen van de woning uitbreidde en de structuur van het gebouw instortingsgevaar vertoonde, konden brandweerlieden aanvankelijk niet meteen tot bij de vermoedelijke slaapruimte doordringen.

Rond 7.30 uur konden de teams uiteindelijk de woning veilig betreden. In de verkoolde resten van de slaapkamer troffen zij de twee levenloze lichamen aan. De slachtoffers zijn naar alle waarschijnlijkheid in hun slaap verrast door de brand en hadden geen kans meer om te ontsnappen. Beide lichamen werden voorzichtig uit het puin gehaald en overgebracht voor verdere identificatie en onderzoek.

“Een warm en rustig koppel”

De directe buren reageren aangeslagen op het drama. “We kennen hen goed,” vertelt een buurvrouw die zichtbaar geëmotioneerd is. “Het is een koppel dat hier al woont sinds de jaren 80. Altijd vriendelijk, altijd rustig. Hij was de laatste tijd slecht te been en gebruikte een rollator om zich te verplaatsen. Hun slaapkamer bevond zich aan de achterkant van de woning, op het gelijkvloers. Dat maakte hun kans om te vluchten nog kleiner.”

Verschillende bewoners van de wijk omschrijven het koppel als bescheiden en warm. De man, een gepensioneerde leerkracht van het VTI, en zijn vrouw leefden al jaren een rustig en teruggetrokken bestaan op hun vertrouwde plek.

Onderzoek naar oorzaak volop bezig

Het parket heeft intussen een branddeskundige ter plaatse gestuurd om de precieze oorzaak van de brand te achterhalen. Hoewel het onderzoek nog volop loopt, wordt niet uitgesloten dat een technisch defect of een kortsluiting aan de basis ligt. Het vuur verspreidde zich opvallend snel, wat volgens experts kan wijzen op een intens brandverloop dat vroeg in de brandontwikkeling begon.

De brandweer bevestigt dat er momenteel geen aanwijzingen zijn voor kwaad opzet, maar benadrukt dat alle pistes worden onderzocht totdat het forensisch team volledige duidelijkheid kan verschaffen. De villa is inmiddels volledig uitgebrand en wordt vandaag verder gestabiliseerd om het lopende onderzoek veilig te kunnen uitvoeren.

Wijk in shock

In de buurt heerst diepe verslagenheid. Het koppel woonde er al meer dan veertig jaar en maakte deel uit van de “ziel van de straat,” zoals een buurman het omschrijft. “We zagen hen bijna elke dag. Dat zoiets gebeurt… het is niet te bevatten.”

De stad Waregem laat weten dat er psychologische ondersteuning beschikbaar is voor buurtbewoners die nood hebben aan opvang of gesprekken.

Het onderzoek naar de brand zal de komende dagen verder worden opgevolgd. Wat voor de gemeenschap echter nu al zeker is: de Meersblomme heeft twee geliefde inwoners verloren, en de leegte die zij achterlaten zal nog lang voelbaar blijven.