De babysitter die verantwoordelijk was voor de zorg over de éénjarige peuter die in oktober op tragische wijze om het leven kwam door een hondenaanval, is nu officieel door een grand jury aangeklaagd. De zaak heeft geleid tot grote verontwaardiging in de gemeenschap en roept opnieuw vragen op over toezicht, verantwoordelijkheid en veiligheid rond huisdieren.

Heather Rodriguez, die op het moment van het incident op twee kinderen paste, wordt geconfronteerd met drie zware strafrechtelijke aanklachten. Onder deze aanklachten bevindt zich ‘verwonding van een kind door roekeloos handelen’, een ernstig misdrijf dat volgens justitie de nalatigheid van de babysitter benadrukt.

Incident vond plaats toen babysitter de kinderen alleen liet

Volgens het onderzoek was Rodriguez verantwoordelijk voor de zorg van de éénjarige Jiryiah Johnson en een tiener. De autoriteiten stellen dat Rodriguez de twee kinderen enige tijd zonder toezicht achterliet. In haar afwezigheid wisten haar drie honden — die zich normaal in een afgesloten ruimte bevonden — door een deur of hek te breken en de kamer binnen te dringen waar de peuter zich bevond.

Wat er vervolgens gebeurde, wordt door de politie omschreven als een “brute aanval”. De drie honden vielen de peuter aan en brachten hem fatale verwondingen toe voordat hulp kon worden geboden. De tiener die eveneens aanwezig was, kon niet tussenbeide komen door de agressie en omvang van de dieren.

Dodelijke aanval veroorzaakt enorme schok en verdriet

Hulpdiensten arriveerden snel ter plaatse nadat 112 was gebeld, maar ondanks pogingen tot reanimatie overleed de éénjarige kort na aankomst in het ziekenhuis. Voor de familie van Jiryiah Johnson was het verlies verwoestend. Buurtbewoners hebben bloemen, knuffels en kaarsen neergelegd bij het huis waar de aanval plaatsvond, en velen uiten hun ongeloof en verdriet over het incident.

De dodelijke aanval zorgde voor grote maatschappelijke onrust, vooral omdat de honden al eerder voor problemen zouden hebben gezorgd. De autoriteiten bevestigen dat de drie betrokken honden inmiddels zijn geëuthanaseerd na een officiële beslissing van dierencontrole.

Aanklager: “Roekeloos gedrag leidde tot dodelijke gevolgen”

De officier van justitie benadrukte in een verklaring dat het nalaten van de babysitter direct heeft bijgedragen aan de tragedie. Volgens het onderzoek was Rodriguez zich bewust van de onvoorspelbare aard van haar honden en had zij passende maatregelen moeten nemen om de kinderen te beschermen.

“Wanneer iemand de verantwoordelijkheid draagt voor kwetsbare kinderen, is constant toezicht geen optie maar een noodzaak,” aldus een woordvoerder van het Openbaar Ministerie. “Het niet naleven van die verantwoordelijkheid heeft hier op de meest tragische wijze geleid tot de dood van een kind.”

De drie aanklachten omvatten:

• Injury to a child – reckless bodily injury

• Twee aanvullende misdrijven gerelateerd aan nalatigheid en gevaarzetting

Indien Rodriguez schuldig bevonden wordt, riskeert zij een langdurige gevangenisstraf.

Gemeenschap eist strengere regels voor babysitters en risicovolle huisdieren

Het incident heeft geleid tot een bredere discussie over de rol van babysitters en de verantwoordelijkheid van huisdierbezitters. Veel buurtbewoners vragen zich af waarom Rodriguez drie honden van deze omvang en aard in dezelfde woning liet samenleven met kleine kinderen zonder voldoende afscheiding of toezicht.

Lokale beleidsmakers onderzoeken inmiddels of aanvullende regels noodzakelijk zijn. Denk daarbij aan strengere licentievereisten voor babysitters, of aan registratie en controle van honden die als potentieel gevaarlijk worden beschouwd.

Rechtszaak volgt – familie wacht op gerechtigheid

De advocaat van de familie Johnson heeft aangekondigd dat zij het juridische proces nauwlettend zullen volgen en van plan zijn civiele stappen te ondernemen. “Geen enkele aanklacht kan hun kind terugbrengen,” zei hij, “maar gerechtigheid en verantwoordelijkheid zijn het minste wat deze familie verdient.”

De zaak tegen Heather Rodriguez zal naar verwachting de komende maanden worden behandeld.