WINTER HAVEN – Wat een dag vol feest en vrolijkheid had moeten worden, veranderde zondagmiddag in een nachtmerrie die een familie in Winter Haven voor altijd zal tekenen. Een 2-jarig meisje, dat juist die dag haar verjaardag zou vieren, kwam tragisch om het leven nadat zij door een auto op de oprit werd aangereden. Het drama voltrok zich rond 14.00 uur aan Avenue G Southeast, vlak bij Winter Haven Senior High School.

Volgens de politie en familieleden was het huis al in voorbereiding op een gezellige verjaardagsviering later op de avond. De tuin was versierd, familie en vrienden zouden langskomen, en het kleine meisje keek volgens haar familie “al de hele ochtend uit naar haar feestje”. Geen van hen had kunnen vermoeden dat de dag zo zou eindigen.

Een onschuldig moment verandert in tragedie

Volgens de Winter Haven Police Department speelde het meisje bij de oprit toen een bezoeker van de familie het erf opreed en begon achteruit te rijden. De bestuurder zou het kind niet hebben gezien. Een familievriend die ter plaatse was vertelde aan WFLA dat de moeder en het meisje op het gras aan de voorkant van het huis waren. De bestuurder – iemand die de familie kende – was eveneens aanwezig bij het huis.

“Hij reed achteruit en zag haar niet,” vertelde de vriend zichtbaar aangeslagen. “Het gebeurde in een fractie van een seconde.”

Volgens de moeder, die buiten beeld met verslaggevers sprak, stond de voordeur dicht toen zij even buiten stond. Het meisje wist echter op eigen kracht de deur te openen en liep in de richting van haar moeder – precies op het moment dat de bestuurder begon terug te manoeuvreren.

De politie verklaarde dat de Tesla het meisje raakte terwijl de moeder slechts enkele meters verderop stond. De vrouw kon niets meer doen toen ze haar dochter onder de auto zag verdwijnen. Volgens haar was het op dat moment al te laat.

Hulpdiensten reageerden snel – maar tevergeefs

Winter Haven Police verklaarde dat de noodhulpverleners binnen vijf minuten na de melding ter plaatse waren. Zij startten direct levensreddende handelingen, maar alle inspanningen mochten niet baten.

“Ondanks alle pogingen van de hulpdiensten is het kind aan haar verwondingen overleden,” aldus de politie.

Het meisje werd naar Winter Haven Health gebracht, waar zij officieel werd doodverklaard. De familie was compleet gebroken toen zij het tragische nieuws kregen.

Politie reageert: ‘Ons hart gaat uit naar deze familie’

Police Chief Vance Monroe sprak zijn medeleven uit in een ontroerende verklaring.

“Ons hart gaat uit naar deze familie die hun kostbare dochter op zo’n jonge leeftijd heeft verloren,” zei Monroe. “Het begin van het feestdagen­seizoen maakt het leed alleen maar zwaarder. We houden deze familie in onze gebeden.”

Het incident heeft diepe indruk gemaakt op hulpverleners, buurtbewoners en iedereen die het verhaal heeft gehoord. Een onschuldig verjaardagsfeestje veranderde in een hartverscheurende gebeurtenis die niemand ooit zal vergeten.

Bestuurder volledig meewerkend – geen aanwijzingen voor schuld of alcohol

De politie liet weten dat de bestuurder zeer aangeslagen is en volledig meewerkt met het onderzoek. Er zijn geen aanwijzingen voor alcoholgebruik of opzet.

“Het lijkt om een tragisch ongeluk te gaan,” aldus een woordvoerder van de Winter Haven Police Department.

De bestuurder zou zelf ook een bekende zijn van de familie, wat de tragedie extra zwaar maakt. Hij bleef ter plaatse en verleende direct medewerking aan de politie en hulpdiensten.

Wat dit drama zo aangrijpend maakt

Het is een ongeval dat ouders over de hele wereld vrezen: een kind dat onverwachts de oprit op loopt, precies op het moment dat een auto beweegt. Het gebeurt in seconden – seconden die levenslang blijven nazinderen.

De omstandigheden maken het nog schrijnender:

• Het was de verjaardag van het meisje

• De familie was bezig met voorbereidingen voor een feest

• Het gebeurde op eigen terrein, met een bekende bestuurder

• De moeder stond op een paar meter afstand en kon het niet voorkomen

Buurtbewoners spreken van “een onbeschrijfelijke tragedie”. Sommigen brachten bloemen en knuffels naar het huis om steun te betuigen.

Een familie achtergelaten in diepe rouw

De moeder, die zichtbaar kapot was van verdriet, vertelde dat haar dochter een vrolijk, energiek en nieuwsgierig kind was. “Ze kon niet wachten om twee te worden,” zei ze met gebroken stem.

Wat een dag vol liefde en trots had moeten worden, is nu een pijnlijke herinnering die het gezin voor altijd zal meedragen.

De familie vraagt om privacy terwijl zij probeert om te gaan met het immense verlies.

Reflectie: Een waarschuwing voor iedere ouder en bestuurder

Het incident dient als confronterende herinnering aan hoe snel ongevallen kunnen gebeuren, zelfs op de veiligste plekken — thuis, tussen geliefden, op een dag die bedoeld was om vreugde te brengen.

Politie en veiligheidsorganisaties benadrukken opnieuw het belang van:

• Extra alert zijn bij het achteruitrijden

• Altijd controleren of kleine kinderen in de buurt zijn

• Het plaatsen van veiligheidsvergrendelingen op deuren

• Het gebruik van achteruitrijcamera’s, maar nooit uitsluitend daarop vertrouwen