In Duisburg, een deelgemeente van Tervuren in Vlaams-Brabant, heeft zich een opvallend en tegelijk controversieel tafereel afgespeeld. Een buschauffeur van De Lijn stopte zijn voertuig aan de kant van de weg en stapte uit om te bidden. De gebeurtenis, die werd gefilmd door inzittenden van een wagen die achter de bus moest wachten, verspreidde zich snel op sociale media en zorgde voor een golf aan reacties — van begrip tot felle verontwaardiging.

Het incident: bus stopt, chauffeur knielt naast bushokje

De beelden tonen hoe de buschauffeur, die lijn 553 richting Groenendaal reed, plots ter hoogte van een bushokje in de Merenstraat halt hield. De bus stond niet in een eindhalte of officiële rustplaats, maar op een plek waar verkeer achter hem werd opgehouden. Vervolgens stapte de chauffeur uit, legde een gebedsmat neer naast het bushokje en begon te bidden.

Voorbijgangers en automobilisten waren begrijpelijk verrast door de situatie. De persoon die de video maakte, verklaarde later dat hij niet goed wist wat er gebeurde totdat hij zag dat de man knielde richting zijn gebedsmat. De video werd vervolgens op sociale media gedeeld, waar het al snel duizenden keren werd bekeken.

Reactie van werkgever: onmiddellijke schorsing

Bij de exploitant die de chauffeur tewerkstelt, werd snel gehandeld. Het gaat niet om een vaste werknemer van De Lijn zelf, maar een chauffeur die voor een extern bedrijf werkt dat ritten uitvoert in opdracht van de vervoersmaatschappij.

Frederik Wittock, woordvoerder van De Lijn, verduidelijkte de situatie in Gazet van Antwerpen:

“Het gaat om een bestuurder van een exploitant. Die firma’s vullen hier en daar diensten in voor De Lijn. De exploitant heeft bevestigd dat de bestuurder het voorval heeft toegegeven en dat hij onmiddellijk een schorsing van vier dagen krijgt.”

Volgens Wittock is het stoppen van een rit voor persoonlijke redenen, zeker op een onveilige of ongepaste locatie, strikt verboden. De verantwoordelijkheid van een buschauffeur omvat niet alleen de veiligheid van passagiers, maar ook het respecteren van het verkeersreglement en de stiptheid van de dienstregeling.

Chauffeur bood excuses aan

De betrokkene zou ondertussen zijn fout hebben toegegeven en zich verontschuldigd hebben bij zijn werkgever. Het privébedrijf start nu een proceduregesprek om te bepalen welke verdere maatregelen nodig zijn.

“Wat de man heeft gedaan, mag voor alle duidelijkheid niet. Hij heeft zich intussen wel verontschuldigd. Het privébedrijf volgt de normale procedure en gaat een gesprek met hem aan. Wat de gevolgen nadien precies zijn, wordt na dat gesprek duidelijk,” aldus Wittock.

Of de man na de schorsing opnieuw zal mogen rijden, blijft voorlopig onduidelijk. Het incident wordt intern verder onderzocht.

Discussie barst los: religieuze vrijheid vs. veiligheid in het verkeer

De gebeurtenis heeft op sociale media een bredere discussie op gang gebracht. Verschillende mensen vragen zich af waar de grens ligt tussen religieuze vrijheid en professionele verantwoordelijkheid.

Sommige gebruikers uitten begrip voor de chauffeur, die wellicht zijn verplichte gebedstijd niet wilde overslaan. Moslims bidden vijf keer per dag op vaste tijdstippen, wat soms kan botsen met werkschema’s.

Andere reacties waren aanzienlijk kritischer. Ze wezen op de risico’s: een stilstaande bus op de rijbaan kan gevaarlijke verkeerssituaties veroorzaken, en passagiers die plots moeten wachten zonder verklaring kunnen ongerust worden.

Ook medewerkers uit de transportsector mengen zich in het debat. Een buschauffeur uit Antwerpen schreef:

“Iedere chauffeur weet dat je enkel mag stoppen op een veilige en toegelaten plaats. Als wij pauze willen nemen, moeten we dat doen op de eindhalte of een rustplaats. Dit zet de hele sector in een slecht daglicht.”

Wettelijke en professionele regels

De Lijn bevestigt dat er in hun reglement duidelijke richtlijnen staan:

• Een bus mag niet stoppen buiten een officiële halte of veilige stopplaats, tenzij er sprake is van een noodsituatie.

• Persoonlijke of religieuze handelingen moeten plaatsvinden tijdens pauzes, op een veilige plaats.

• Chauffeurs dragen een grote verantwoordelijkheid voor andere weggebruikers.

De regels zijn niet uniek voor De Lijn — ze gelden voor praktisch elke openbaarvervoermaatschappij in Europa.

Lokale bewoners reageren geschokt, maar ook nieuwsgierig

In Duisburg bleef het incident niet onopgemerkt. Bewoners die het zagen gebeuren, waren verdeeld in hun reacties. Sommigen vonden het choquerend en gevaarlijk, terwijl anderen vooral verbaasd waren.

Een omwonende getuigde:

“Ik dacht eerst dat er een technisch probleem was. Pas toen ik hem zag knielen, besefte ik wat er gebeurde. Je verwacht dat niet midden op de dag in een drukke straat.”

Een andere buurtbewoner zei:

“Iedereen heeft recht om te bidden, maar niet op die manier. Het was niet het juiste moment.”

Hoe nu verder?

Het privébedrijf dat de chauffeur in dienst heeft, zal in de komende dagen beslissen of verdere disciplinaire maatregelen worden genomen. De Lijn benadrukt dat veiligheid altijd vooropstaat en dat dit soort incidenten zeer uitzonderlijk zijn.

Ondertussen blijft de video circuleren en brandt de discussie voort: mag een chauffeur even stoppen om te bidden, of moet religie wijken zodra iemand achter het stuur zit van een openbaar voertuig?

Wat vaststaat: dit opvallende voorval zal binnen De Lijn én daarbuiten nog enige tijd nazinderen.