“Het gaat wellicht om miljoenen euro’s”

Wat begint als een carrière die de perfecte combinatie lijkt tussen zorg en financieel comfort, eindigt in een van de meest ophefmakende fraudeonderzoeken van de voorbije jaren. De val van Stefanie Sander (42) uit Houthulst — thuisverpleegster, gemeenteraadslid voor Vlaams Belang en ogenschijnlijk een voorbeeldige moeder — leest als een script dat zelfs een misdaadreeks niet zou durven overdrijven.

Op maandagochtend, nog voor de zon volledig boven de velden van West-Vlaanderen hing, werd de rust in haar chique villawijk abrupt doorbroken. 22 speurders stapten het domein binnen. Binnen het uur stond de oprit vol met takelwagens en inspecteurs. 17 luxevoertuigen — van sportwagens tot high-end SUV’s — werden in alle stilte afgevoerd. Buurtbewoners keken stomverbaasd toe.

Wat is er gebeurd?
Hoe kwam een thuisverpleegkundige in een fraudedossier terecht dat volgens gerechtelijke bronnen “mogelijk richting miljoenen euro’s gaat”?
En vooral: hoe kon dit zo lang onder de radar blijven?

“Ze werkte altijd. Dag, nacht, weekends… Dat klopte gewoon niet.”

Voor velen komt de inval als een schok, maar in de zorgsector gaan al langer geruchten rond over Sander’s opvallende werkritme.

“Ze declareerde uren waarvan wij dachten: wanneer slaapt die vrouw nog?” vertelt een collega-thuisverpleegkundige die anoniem wil blijven. “Dossiers die soms dubbel zo lang leken te duren als bij iedereen anders. En altijd meer, meer, meer.”

Het gerecht heeft ondertussen sterke vermoedens dat Sander zich jarenlang schuldig maakte aan systematische facturatiefraude, onder meer door:

• prestaties aan te rekenen die nooit plaatsvonden,

• dubbele of zelfs driedubbele facturatie bij ziekenfondsen,

• onbestaande patiënten in te dienen,

• zorgmomenten te registreren op tijdstippen waarop ze fysiek niet aanwezig kon zijn.

Bronnen dicht bij het onderzoek spreken over “een web van constructies”, waarbij zowel de boekhouding als de agenda’s doelbewust zouden zijn gemanipuleerd.

Het luxeleven dat vragen opriep

In Houthulst had iedereen het gezien: haar levensstijl was opvallend weelderig voor iemand met een job in de zorg, zelfs als zelfstandige.

“Er kwamen steeds meer dure wagens. Eerst één, toen twee, toen ineens een hele collectie,” zegt een buurman. “Maar ze bleef zeggen dat ze veel werkte en dat het allemaal hard verdiend geld was.”

Het huis waarin de inval plaatsvond — recent verbouwd, voorzien van een grote tuin, zwembad en high-end interieur — was nog zo’n punt van verwondering. Eén buurvrouw: “Je zag haar bijna nooit binnen. Ze was óf aan het werk, óf onderweg naar haar werk. Maar ondertussen bleef het geld binnenstromen. Daar klopte iets niet.”

Speurders bevestigen dat de opvallende luxe uiteindelijk een van de elementen was die het onderzoek in gang zetten. In financieel recherchisten-jargon heet dat: leven boven je officiële inkomsten.

22 speurders, 17 voertuigen, urenlange huiszoeking

Volgens het gerecht werd de inval tot in de puntjes voorbereid. De politie wilde voorkomen dat belangrijke documenten of digitale gegevens zouden verdwijnen.

Vanaf 6 uur ’s morgens was er een constante stroom van inspecteurs die de villa binnen- en buitenliep. Computers, tablets, telefoons, administratie, zelfs persoonlijke notities: alles werd in beslag genomen.

Op de oprit stonden ondertussen:

• een Porsche Macan

• een BMW X5

• meerdere Audi-modellen

• oldtimers in showroomstaat

• twee sportwagens waarvan de waarde elk hoger lag dan 60.000 euro

Het geheel werd geladen op takelwagens, één voor één afgevoerd. Voor de hele buurt was het surrealistisch.

“Het leek alsof er een drugsbaron opgepakt werd, niet een verpleegster,” vertelt een bewoner.

Politieke schokgolf

Naast haar werk als thuisverpleegkundige was Sander ook gemeenteraadslid voor Vlaams Belang. Haar partij reageerde onmiddellijk door afstand te nemen en sprak van “een persoonlijke zaak waar de partij niets mee te maken heeft”.

Binnen de lokale politiek wordt echter gefluisterd dat het dossier electoraal zeer gevoelig ligt. Een insider: “Ze stond bekend als ambitieus, gedreven, aanwezig. Maar niemand had dit zien aankomen.”

Het gerecht benadrukt dat het onderzoek zich momenteel uitsluitend richt op fraude binnen haar zorgactiviteiten. Er is geen aanwijzing dat partijgelden of mandaten ermee te maken hebben.

Een drang die fataal werd

Haar omgeving vertelt dat Sander altijd al iemand was die haar grenzen bleef verleggen.

“Ze wilde vooruit, financiële zekerheid opbouwen, tonen dat ze het had gemaakt,” zegt een kennis. “Maar ergens onderweg is dat gezond streven veranderd in een verslaving aan méér.”

De speurders vermoeden dat Sander jarenlang steeds verder ging, telkens een stap extra zette, telkens een nieuwe methode vond om inkomsten op te drijven — tot het geheel zo groot werd dat het onmogelijk nog onzichtbaar bleef.

Wat nu?

Het gerecht onderzoekt momenteel de volledige omvang van de fraude. Bronnen vermoeden dat de totale schade richting de miljoenen euro’s kan lopen. De ziekenfondsen hebben zich al burgerlijke partij gesteld.

Sander zelf werd nog niet officieel in verdenking gesteld, maar wordt intensief ondervraagd. Haar advocaten hielden het bij: “Mevrouw werkt mee aan het onderzoek.”

De thuisverpleegster die jarenlang een imago van zorgzaamheid en toewijding belichaamde, staat nu centraal in een schandaal dat de hele zorgsector doet daveren.

Wat blijft hangen, is een tragische ironie:
In een beroep gebouwd op vertrouwen… brak precies dát haar nek.