In een fractie van een seconde werd het leven van de 18-jarige Ference uit Beneden-Leeuwen ruw beëindigd. Hij werd in mei vorig jaar op zijn scooter aangereden op de Van Heemstraweg in Dreumel, een weg waar door werkzaamheden tijdelijk een lagere maximumsnelheid gold. Voor zijn familie staat die ene dag voor altijd in hun geheugen gegrift.

Volgens onderzoek reed de automobilist die Ference aanreed met ongeveer 90 kilometer per uur, terwijl er maar 50 mocht worden gereden. Toch oordeelde de rechtbank in Arnhem dat niet met zekerheid kan worden vastgesteld dat een lagere snelheid het ongeval had voorkomen. De botsing zou mogelijk ook bij 50 kilometer per uur fataal zijn geweest, concludeerden de rechters. De bestuurder werd daarom niet veroordeeld voor dood door schuld, maar wel voor het veroorzaken van gevaar op de weg.De man achter het stuur kreeg een taakstraf van 60 uur en moet schadevergoeding betalen aan de familie van Ference. Tijdens de rechtszitting sprak hij zichtbaar aangedaan en gaf hij aan open te staan voor contact met de nabestaanden. Voor de ouders en broer van Ference bracht dat echter geen verlichting: hun verdriet is, zoals de rechtbank het omschreef, “onherstelbaar”.

Voor zijn familie bleef daarna vooral het gemis. Ference kwam die ochtend nooit meer op school aan. Zijn kamer thuis is precies zoals hij die heeft achtergelaten. “Daar doen we niks aan,” zei zijn moeder eerder. Het is een plek die hen herinnert aan wie hij was, en aan alles wat nooit meer zal gebeuren.In de gemeenschap rond Beneden-Leeuwen en Dreumel kwam het drama hard aan. Sommigen vinden de straf te licht, anderen zien vooral de complexiteit van verkeerszaken waarin snelheidsovertreding niet altijd direct gelijkstaat aan schuld aan een dodelijk ongeluk. Maar voor iedereen staat één ding vast: in een split second verloor een jonge man zijn leven en bleef een familie gebroken achter.

Het verhaal van Ference wordt door velen aangehaald als pijnlijke reminder dat verkeersveiligheid geen detail is. Een moment van onoplettendheid, een te hoge snelheid of een verkeerde inschatting kan genoeg zijn om levens voorgoed te veranderen. Ference was pas 18 jaar. Zijn toekomst, zijn dromen, alles wat nog moest komen — het werd hem in één ogenblik afgenomen.