New Delhi – In de Indiase hoofdstad heeft zich zaterdagavond een zware explosie voorgedaan bij het wereldberoemde Rode Fort, een van de bekendste toeristische trekpleisters van het land. Volgens de autoriteiten zijn minstens acht mensen om het leven gekomen en raakten er meerdere zwaargewond. De ontploffing vond rond 19.00 uur lokale tijd plaats in een auto die geparkeerd stond nabij de hoofdingang van het historische monument.

De politie spreekt van een “hevige explosie” die de omgeving op zijn kop zette. “Een langzaam rijdend voertuig stond stil voor een rood licht toen de ontploffing plaatsvond,” aldus de politiecommissaris van New Delhi. “De explosie vond plaats ín de auto zelf, die onmiddellijk vlam vatte. Meerdere voertuigen in de buurt raakten beschadigd door de drukgolf.”

Paniek in de straten

Getuigen beschrijven chaotische taferelen. Een buurtbewoner vertelt: “Ik hoorde een harde knal en zag een vuurbal de lucht in schieten. De ramen trilden en mensen begonnen te rennen. Vanuit mijn huis zag ik de vlammen boven de daken uitsteken.”

Brandweer en hulpdiensten kwamen snel ter plaatse. Binnen enkele minuten waren ambulances, brandweerwagens en gewapende politie-eenheden aanwezig om gewonden te evacueren en de omgeving af te zetten. De vlammen konden na een half uur worden geblust, maar de ravage was groot. Wrakken van uitgebrande voertuigen lagen verspreid over de straat.

Een medewerker van de brandweer vertelt aan lokale media: “We vonden lichamen in en rond de auto. De hitte was zo intens dat het staal van het voertuig vervormd was.”

Mogelijke aanslag niet uitgesloten

Hoewel de oorzaak van de explosie nog niet officieel is vastgesteld, sluiten de autoriteiten een opzettelijke aanslag niet uit. Binnenlandminister Amit Shah verklaarde dat alle mogelijke scenario’s worden onderzocht. “We nemen dit zeer serieus,” zei hij in een verklaring. “Er is een speciaal onderzoeksteam samengesteld dat forensische sporen veiligstelt en getuigen ondervraagt.”

De politie heeft inmiddels de eigenaar van de ontplofte auto aangehouden. Het gaat volgens eerste berichten om een inwoner van Zuid-Delhi die beweert dat hij het voertuig maanden geleden heeft verkocht. De auto, een Hyundai i20, zou daarna nogmaals van eigenaar zijn verwisseld.

Rechercheurs proberen te achterhalen wie de wagen als laatste in bezit had. Forensische teams onderzoeken de restanten van het voertuig op sporen van explosieven of chemische stoffen.

Premier Modi betuigt medeleven

De Indiase premier Narendra Modi heeft op het platform X zijn medeleven betuigd aan de slachtoffers en hun families. “Mijn gedachten zijn bij de mensen die hun dierbaren hebben verloren in deze tragische gebeurtenis. De autoriteiten doen er alles aan om de oorzaak van deze verschrikkelijke explosie te achterhalen,” aldus Modi.

Geschiedenis en symboliek van het Rode Fort

Het Rode Fort, gebouwd in de 17de eeuw in opdracht van Mogolkeizer Shah Jahan, is een van de belangrijkste historische monumenten van India. De muren van rood zandsteen omringen het complex dat eeuwenlang diende als paleis voor de Mogolheersers. In 2007 werd het fort opgenomen op de Werelderfgoedlijst van UNESCO.

Jaarlijks op 15 augustus, de Onafhankelijkheidsdag van India, houdt de premier van het land een toespraak vanaf de muren van het fort. De locatie is daardoor niet alleen toeristisch, maar ook politiek en symbolisch van groot belang.

Na de explosie is het gehele gebied rondom het fort afgesloten voor publiek. Toeristen die in de buurt waren, zijn geëvacueerd en de politie heeft strenge veiligheidsmaatregelen afgekondigd. Ook in andere delen van de stad, zoals Connaught Place en India Gate, zijn de patrouilles opgevoerd.

Stad in shock

Inwoners van New Delhi reageren geschokt. “Het Rode Fort is een symbool van onze geschiedenis,” zegt een winkelier in de nabijgelegen straat. “Dat zoiets hier gebeurt, midden in de stad, is angstaanjagend.”

Voorlopig blijft de veiligheidsdreiging in de Indiase hoofdstad verhoogd. De explosie, zo dicht bij een nationaal erfgoed, heeft diepe indruk gemaakt op de bevolking. “We dachten dat dit een veilige plek was,” zegt een jonge student. “Nu voel je je ineens kwetsbaar, zelfs op de meest bekende plekken van ons land.”

De politie heeft aangekondigd de hele nacht door te werken om de oorzaak te achterhalen. “We laten geen enkele aanwijzing onbehandeld,” aldus de commissaris. “India zal zich niet laten intimideren.”