WEST BABYLON – Wat bedoeld was als een onschuldig tienerfeest, is in de nacht van zaterdag op zondag op tragische wijze geëindigd in een dodelijk incident. Een 15-jarige jongen uit West Babylon, geïdentificeerd als Delemo, is overleden na een steekpartij tijdens een samenzijn in een woning aan de West Babylon Avenue. De politie van Suffolk County bevestigt dat een 17-jarige jongen uit Syosset is aangehouden op verdenking van moord in de tweede graad.

De verdachte, wiens naam vanwege zijn minderjarige leeftijd niet is vrijgegeven, werd kort na het incident gearresteerd. Volgens een woordvoerder van de politie vond de steekpartij plaats tijdens een feestje waar tientallen jongeren aanwezig waren. Wat begon als een gezellige avond, escaleerde rond middernacht in een hevige ruzie die uitmondde in een gevecht.

“Er ontstond een woordenwisseling die plotseling volledig uit de hand liep,” aldus een politiewoordvoerder. “Binnen enkele seconden veranderde de sfeer van vrolijk naar paniek. Hulpdiensten kregen omstreeks 00.30 uur de melding binnen van een mogelijke steekpartij met meerdere betrokkenen.”

Poging tot redding tevergeefs

Toen agenten en ambulancepersoneel ter plaatse kwamen, troffen zij Delemo zwaargewond aan in de woonkamer van het huis. Eerste hulp werd direct verleend, en hij werd met spoed overgebracht naar het Good Samaritan University Hospital. Daar overleed hij kort na aankomst aan zijn verwondingen.

De verdachte zou volgens getuigen na het incident te voet zijn gevlucht. Dankzij snelle informatie van aanwezigen en camerabeelden uit de buurt kon de politie hem enkele uren later in zijn ouderlijk huis in Syosset aanhouden. De jongen is zondagmiddag voorgeleid bij de jeugdrechter in Central Islip.

Volgens de politie zijn er geen aanwijzingen dat het om een vooropgezet plan ging, maar wel dat een woordenwisseling tussen de twee jongeren de directe aanleiding vormde. De exacte toedracht wordt nog onderzocht.

Schok en verdriet in de gemeenschap

In West Babylon heerst diepe verslagenheid. Nabestaanden, klasgenoten en buurtbewoners kwamen zondag samen bij een geïmproviseerd herdenkingsplekje voor Delemo, met kaarsen, bloemen en persoonlijke boodschappen.

“Hij was een rustige, vriendelijke jongen met een grote glimlach,” zegt een klasgenoot van de 15-jarige. “Niemand verdient het om zo jong te sterven. We begrijpen het nog steeds niet.”

Ook de lokale school waar Delemo leerling was, heeft op maandagochtend extra begeleiding en gesprekken aangeboden. “Dit verlies raakt ons allemaal,” aldus de schooldirecteur in een verklaring. “We staan klaar om leerlingen en personeel te ondersteunen in deze moeilijke tijd.”

Rol van sociale media en toezicht ter discussie

Het incident heeft ook opnieuw een discussie op gang gebracht over de rol van sociale media bij jongerenfeesten. Volgens bronnen binnen het onderzoek was het feest aanvankelijk bedoeld als een kleine bijeenkomst, maar verspreidde de uitnodiging zich via platforms als Snapchat en Instagram. Hierdoor zouden er veel meer jongeren zijn gekomen dan verwacht, wat mogelijk bijdroeg aan de chaos.

De politie benadrukt dat dergelijke spontane feesten steeds vaker leiden tot gevaarlijke situaties. “We zien een toename van incidenten waarbij jongeren via sociale media massaal op bijeenkomsten afkomen,” aldus een agent van de eenheid Jeugd en Preventie. “Vaak is er weinig toezicht, en alcohol of wapens kunnen dan desastreuze gevolgen hebben.”

Onderzoek naar motief en omstandigheden

Rechercheurs onderzoeken momenteel of er sprake was van een eerder conflict tussen slachtoffer en verdachte. Ook wordt gekeken of er beelden zijn gemaakt van het incident zelf, aangezien meerdere jongeren hun telefoons gebruikten tijdens het feest.

“De komende dagen zullen we tientallen getuigen horen,” zegt de politie. “We willen precies reconstrueren wat er is gebeurd en welke factoren hebben geleid tot deze tragedie.”

Daarnaast wordt onderzocht hoe de verdachte aan het mes kwam. In New York geldt voor minderjarigen een streng verbod op het dragen van steekwapens, maar de politie waarschuwt dat jongeren steeds vaker messen meenemen “voor zelfverdediging” — een trend die volgens experts juist het risico op dodelijke escalaties vergroot.

Politieke reacties en oproep tot actie

Lokale politici en maatschappelijke organisaties hebben inmiddels gereageerd op het incident. De burgemeester van Babylon noemde het “een hartverscheurende gebeurtenis die laat zien dat we als gemeenschap meer moeten doen om jongeren perspectief, veiligheid en begeleiding te bieden”.

De organisatie Safe Long Island Teens pleit voor meer preventieprogramma’s op scholen, gericht op conflictbeheersing en mentale gezondheid. “We verliezen te veel jonge mensen aan impulsieve daden en gebrek aan ondersteuning,” aldus een woordvoerder.

Een leven te vroeg beëindigd

Voor de familie van Delemo is het verdriet onbeschrijfelijk. In een korte verklaring lieten zijn ouders weten “gebroken maar dankbaar” te zijn voor de steun die zij uit de gemeenschap ontvangen. “Onze zoon had nog een heel leven voor zich. We hopen dat niemand ooit hoeft mee te maken wat wij nu meemaken.”

De verdachte blijft voorlopig vastzitten in afwachting van verdere rechtszittingen. De aanklager heeft laten weten dat, hoewel de verdachte minderjarig is, er wordt onderzocht of hij als volwassene berecht kan worden vanwege de ernst van de aanklacht.

Wat begon als een tienerfeest eindigde in een nachtmerrie — een tragische herinnering aan hoe één moment van woede levens kan verwoesten, en hoe fragiel veiligheid kan zijn, zelfs in een rustige woonwijk.