Een golf van terreur begint in Peterborough

Wat begon als een alledaagse vrijdagavond in het rustige Peterborough, veranderde binnen enkele uren in een nachtmerrie die zich als een schaduw over Engeland verspreidde. De hoofdverdachte: Anthony Williams (32), een man die volgens politieonderzoek een bloedig spoor van geweld trok – van een aanval op een tiener tot een massale steekpartij op een trein richting Londen.

Vrijdagavond, iets na zeven uur, kwam bij de politie een melding binnen van een steekincident in het stadscentrum van Peterborough. Een 14-jarige jongen was neergestoken door een onbekende man. Het slachtoffer overleefde de aanval met lichte verwondingen, maar de dader verdween spoorloos. Ondanks een zoektocht met agenten en speurhonden bleef elk spoor uit.

De bestorming van de kapperszaak

Slechts een kwartier na de aanval op de tiener dook de verdachte opnieuw op, dit keer bij een kapperszaak in dezelfde stad. Getuigen spraken over een man met een mes die plotseling binnenstormde, paniek veroorzaakte en even snel weer verdween.

Wat volgde, was volgens critici een reeks gemiste kansen. De politie werd pas twee uur later op de hoogte gebracht, en omdat de verdachte niet meer aanwezig was, werden geen agenten gestuurd.

De volgende ochtend keerde de nachtmerrie terug. Rond 9.25 uur meldde hetzelfde kapsalon opnieuw een man met een mes. Agenten arriveerden achttien minuten later – snel naar protocol, maar te laat om de verdachte nog te onderscheppen. Achteraf bekeken was dit het moment waarop de escalatie misschien nog had kunnen worden gestopt.

Van Londen tot de trein: de nacht van de horror

De daaropvolgende nacht, rond één uur ’s nachts, zou Williams opnieuw toeslaan – ditmaal in Pontoon Dock, een station op de Docklands Light Railway (DLR) in Londen. Daar werd een passagier met een mes in het gezicht gestoken.

Ook hier was de dader al verdwenen tegen de tijd dat de politie arriveerde.

Wat toen nog niemand wist, was dat deze aanvallen slechts de opmaat vormden tot iets veel groters. Op zaterdagavond stapte de verdachte aan boord van een trein die vanuit Doncaster richting King’s Cross reed. Kort na het vertrek uit Peterborough ging het volledig mis. Getuigen beschrijven een scène van pure chaos: geschreeuw, paniek, bloed – en een man die willekeurig met een mes om zich heen sloeg.

De trein werd uiteindelijk stilgezet in Huntingdon, waar zwaarbewapende agenten het voertuig bestormden. Williams werd overmeesterd en gearresteerd, maar de tol was hoog: tien gewonden, waarvan één in kritieke toestand.

Een keten van gemiste waarschuwingen

De politie onderzoekt nu of alle incidenten in de voorafgaande dagen met elkaar verbonden zijn. Volgens bronnen binnen het onderzoek wijst alles in die richting.

Het is echter niet enkel de reeks geweldsdaden die zorgen baart, maar vooral de vraag hoe het zover heeft kunnen komen.

Waarom werd de verdachte na de eerste meldingen niet sneller geïdentificeerd? En hoe kon hij, ondanks meerdere politie-interventies, blijven toeslaan zonder dat hij in beeld kwam?

De politie van Cambridgeshire heeft inmiddels bevestigd dat de zaak is overgedragen aan de IOPC, de onafhankelijke toezichthouder voor politiediensten, om te onderzoeken of er sprake was van procedurefouten of nalatigheid.

Een samenleving in shock

De nasleep van het bloedbad heeft diepe sporen nagelaten in de Britse publieke opinie. Reizigers spreken van “een treinrit die nooit meer uit hun geheugen zal verdwijnen”. Ouders in Peterborough houden hun kinderen binnen.

Volgens criminologen toont de zaak opnieuw aan hoe kwetsbaar de openbare veiligheid kan zijn wanneer signalen niet op tijd worden opgepikt.

“Dit is niet alleen een tragedie van geweld, maar ook van gemiste kansen,” verklaart een voormalige politierechercheur. “Elke waarschuwing die werd genegeerd, bracht ons dichter bij wat er op de trein gebeurde.”

De nasleep van 36 uur terreur

Wat rest, is een grimmig beeld van 36 uur vol chaos, paniek en bloedvergieten. Van de aanval op een tiener tot de horror op de trein: de feiten lijken deel uit te maken van één onafgebroken spiraal van geweld.

Anthony Williams zit intussen vast in afwachting van een formele aanklacht. Zijn motief blijft onduidelijk. Was het waanzin, wraak, of iets anders dat hem dreef?

Wat wel duidelijk is: zijn naam zal nog lang nazinderen als synoniem voor een reeks gruweldaden die de Britse samenleving schokten – en die misschien voorkomen hadden kunnen worden.