Bekende sportjournalist zwaar gestraft

De Vlaamse sportjournalist en televisiegezicht Ruben Van Gucht (38) is door de politierechtbank in Dendermonde veroordeeld tot een rijverbod van negen maanden en een geldboete van 4.800 euro. De uitspraak kwam er na een reeks overtredingen waarbij Van Gucht herhaaldelijk achter het stuur kroop zonder geldig rijbewijs.

De zaak kreeg extra aandacht omdat de journalist eerder al betrokken was bij een incident van rijden onder invloed, met een alcoholgehalte van 1,15 promille in zijn bloed — overeenkomend met drie tot zeven glazen alcohol. Zijn rijbewijs werd toen ingetrokken, maar Van Gucht besloot slechts drie weken later toch opnieuw te rijden.

Volgens het Openbaar Ministerie gebeurde dat minstens vijftien keer, terwijl hij nog geen hernieuwd rijbewijs had ontvangen.

Reactie van de VRT: erkenning maar ook teleurstelling

De openbare omroep VRT reageerde op het vonnis via woordvoerster Yasmine Van der Borght. Zij verklaarde dat de omroep “het belangrijk vindt dat Ruben zijn fout erkent en verantwoordelijkheid neemt”.

Volgens VRT zal er intern worden geëvalueerd, maar men benadrukt dat Van Gucht zelf zijn gedrag moet corrigeren:

“Iedereen kan fouten maken, maar het is de manier waarop iemand die fout aanpakt die telt. Wij verwachten van al onze medewerkers dat zij hun voorbeeldrol ernstig nemen.”

Verloop van de zaak

De feiten begonnen in december 2024, toen politie hem zag zwalpen op de E17 ter hoogte van Nazareth. Na een positieve alcoholtest werd zijn rijbewijs onmiddellijk voor twee weken ingetrokken. Toch besloot Van Gucht, ondanks het verbod, meerdere keren de weg op te gaan.

Zijn advocaat gaf toe dat zijn cliënt onvoorzichtig handelde:

“Hij dacht dat het rijverbod verstreken was en wilde niemand in gevaar brengen, maar dat neemt zijn fout niet weg.”

De rechtbank was streng in haar oordeel en wees het verzoek af om Van Gucht enkel een verkeerscursus te laten volgen. De rechter legde niet alleen een langdurig rijverbod op, maar verplichtte hem ook zijn theoretisch en praktisch examen opnieuw af te leggen voordat hij opnieuw mag rijden.

Publieke druk en verantwoordelijkheid

Van Gucht is een van de bekendste gezichten van de VRT-sportredactie en presenteerde jarenlang populaire sportprogramma’s. Zijn publieke imago zorgt ervoor dat de zaak niet onopgemerkt blijft.

Mediadeskundigen stellen dat dit incident “een wake-upcall” moet zijn voor publieke figuren die onder het oog van het publiek staan. Een professor communicatiewetenschappen reageerde:

“Wie dagelijks in beeld verschijnt, draagt automatisch een voorbeeldfunctie. De samenleving verwacht eerlijkheid, zelfreflectie en verbetering — zeker wanneer het over verkeersveiligheid gaat.”

Wat volgt?

Naast deze veroordeling loopt er nog een aparte procedure in Gent over het rijden onder invloed. Die zaak wordt later dit jaar verder behandeld. Ondertussen zal Van Gucht zich voorlopig uit het verkeer moeten houden en zich concentreren op zijn professionele herstel.

Binnen de VRT blijft de toon voorzichtig: men wil geen voorbarige conclusies trekken, maar benadrukt dat “fouten erkennen pas waarde heeft als daar ook gedrag op volgt.”

Slotbeschouwing

Het verhaal van Ruben Van Gucht is een pijnlijk voorbeeld van hoe succes en verantwoordelijkheid hand in hand moeten gaan. Zijn veroordeling toont dat niemand — ook niet publieke figuren — boven de wet staat. Of hij erin zal slagen om zijn imago te herstellen en opnieuw vertrouwen te winnen, zal afhangen van de stappen die hij nu bereid is te zetten.

Een ding is zeker: voor Van Gucht ligt de weg naar verlossing niet langer op de snelweg, maar in het bewijs dat hij zijn fouten echt begrijpt.