De studio van De Slimste Mens ter Wereld stond donderdagavond in rep en roer toen Jan Jaap van der Wal (45) een wel erg gewaagde belofte deed. De Nederlandse stand-upcomedian, bekend om zijn scherpe humor en ongefilterde uitspraken, beloofde live op televisie: “Als ik win, spring ik naakt in de Schelde.” Een uitspraak die niet alleen het publiek in lachen deed uitbarsten, maar ook presentator Erik Van Looy (63) uitdaagde tot een onverwachte reactie: “Dan spring ik met je mee.”

De woorden klonken aanvankelijk als een grap, maar de toon was bloedserieus. Want met vier deelnames en drie klinkende overwinningen op rij is Van der Wal voorlopig dé revelatie van het seizoen. Zijn scherpe geest, absurde humor en natuurlijke flair maken hem een publieksfavoriet — én een geduchte tegenstander voor elke kandidaat die het aandurft tegenover hem te zitten.

Een belofte die Vlaanderen bezighoudt

Sinds de uitzending gonst het op sociale media van de reacties. “We houden je eraan, Jan Jaap!” klinkt het op X (voorheen Twitter), terwijl anderen al speculeren over het exacte moment waarop de humorist zijn belofte zal moeten nakomen. Sommigen opperen dat VTM zelfs een speciale uitzending zou moeten maken mocht het zover komen.

Maar Van der Wal lijkt niet terug te krabbelen. “Ik ben een man van mijn woord,” zei hij achteraf in de coulissen. “Als ik dit seizoen win, dan houd ik me aan mijn belofte. Ik denk niet dat Antwerpen er klaar voor is, maar ik wél.”

Met dat soort bravoure bevestigt hij nog maar eens waarom hij zo geliefd is bij het publiek. Zijn typisch Nederlandse directheid – gecombineerd met een Vlaamse zelfrelativering – maakt hem een uniek fenomeen in het Vlaamse televisielandschap.

Erik Van Looy: “Ik kan niet achterblijven”

De grootste verrassing kwam echter van presentator Erik Van Looy zelf. Zonder aarzeling antwoordde hij op de uitdaging: “Als jij springt, spring ik met je mee.” De opmerking veroorzaakte minutenlange hilariteit in de studio, maar Van Looy leek het niet volledig als grap te bedoelen.

“Jan Jaap heeft een soort energie die iedereen meesleept,” zei Van Looy later in een interview. “Als hij dat echt doet, dan wil ik er niet als bange Vlaming naast staan. Al hoop ik stiekem dat het niet zover hoeft te komen, want de Schelde in november is niet bepaald warm.”

Toch zou het niet de eerste keer zijn dat De Slimste Mens zorgt voor een iconisch televisie­moment. Van gênante blunders tot emotionele ontboezemingen – het programma blijft al jaren hét entertainmentanker van de Vlaamse tv.

Een pijnlijke avond voor Peter Vandenbempt

Niet iedereen verliet de studio met een glimlach. Voor voetbalcommentator Peter Vandenbempt (58) eindigde zijn eerste deelname in mineur. Ondanks zijn reputatie als scherpzinnig analist, bleek de quiz hem minder goed gezind. “Ik durf mijn vrouw en kinderen niet aankijken,” grapte hij na zijn uitschakeling.

Vandenbempt gaf toe dat de stress hem parten speelde. “Het lijkt op televisie allemaal gezellig, maar daar zitten, met die buzzer voor je neus, dat is iets heel anders. Ik voelde me even een debutant.” Zijn sportieve nederlaag werd echter ruimhartig opgevangen door Van der Wal, die hem na afloop op de schouder klopte: “Je hebt tenminste niet beloofd om naakt te gaan zwemmen. Dat is al winst.”

Vlaanderen kijkt uit naar de volgende aflevering

De vraag die nu boven alles hangt: zal Jan Jaap zijn woorden moeten waarmaken? Als zijn winnende reeks zich voortzet, kan dat best wel eens werkelijkheid worden. Productiehuis Woestijnvis liet al weten dat ze “geen logistieke plannen” hebben voor een sprong in de Schelde, maar dat “de humor en het lef van Jan Jaap altijd welkom zijn in de studio.”

Ondertussen stijgen de kijkcijfers gestaag en is de spanning rond het nieuwe seizoen van De Slimste Mens groter dan ooit. Of het nu gaat om de quizvragen of de naaktbelofte – één ding is zeker: Vlaanderen kijkt, lacht en wacht af.

Wat begon als een ludieke belofte groeide in enkele uren uit tot een nationaal gespreksonderwerp. Jan Jaap van der Wal bewees eens te meer dat hij niet alleen een briljant komiek is, maar ook een man die televisie­momenten weet te creëren waar iedereen over praat.

Mocht hij effectief winnen, dan wacht Vlaanderen niet enkel op een nieuwe kampioen van De Slimste Mens, maar ook op een – letterlijk – onthullende duik in de Schelde. Eén ding is zeker: als dit het soort inzet is dat we mogen verwachten, dan wordt dit seizoen nog heter dan de zomer zelf.