Een zwaar treinongeval in het Oost-Vlaamse Melle heeft dinsdagochtend voor opschudding gezorgd. Op de spoorlijn tussen Geraardsbergen en Gent reed een trein frontaal in op een vrachtwagen die vast kwam te zitten op de overweg in de Kalverhagestraat. De klap was hevig: de trein raakte het achterste gedeelte van de truck en sleurde het voertuig tientallen meters mee. De chauffeur, die zich nog in de cabine bevond, raakte zwaargewond. Volgens burgemeester Egbert Lachaert (Open VLD) had de vrachtwagen hier zelfs niet mogen rijden.

Het incident gebeurde rond 8 uur ’s ochtends, net tijdens de drukke ochtendspits. “Een vrachtwagen is vastgereden op de sporen. Kort daarna kwam een passerende trein aan, die het voertuig niet meer kon ontwijken,” bevestigt burgemeester Lachaert. “De chauffeur was nog aan het manoeuvreren toen de botsing plaatsvond. Hij kon zich niet tijdig in veiligheid brengen.”

Verboden route – toch dagelijks gebruikt

Opmerkelijk is dat er aan de Kalverhagestraat duidelijk verkeersborden staan die vrachtwagens verbieden de overweg te gebruiken. Toch wordt die route, volgens buurtbewoners, al jarenlang gebruikt als sluipweg. “Telkens wanneer er file staat op de E40, nemen vrachtwagens deze weg om tijd te besparen,” zegt een bewoner. “Maar aan de spoorwegovergang beseffen ze te laat dat ze niet verder kunnen. Dan proberen ze achteruit te rijden — levensgevaarlijk gedrag. Eerlijk gezegd verbaast het me dat er nu pas een ernstig ongeval gebeurd is.”

De burgemeester bevestigt dat het punt al langer een probleemzone is. “Er zijn herhaaldelijk klachten geweest van bewoners over vrachtwagens die de verbodsborden negeren. Er zal onderzocht worden waarom er geen strengere handhaving plaatsvond. Wat vandaag is gebeurd, is het gevolg van roekeloosheid en nalatigheid — van de chauffeur, maar ook van het systeem dat dit jarenlang heeft toegestaan.”

Treinverkeer verstoord, één passagier lichtgewond

De impact was aanzienlijk: één van de ramen van de trein werd verbrijzeld en enkele passagiers kwamen met de schrik vrij. In eerste instantie werd gemeld dat niemand gewond was geraakt, maar later bleek één passagier lichtgewond te zijn. “Hij werd ter plaatse verzorgd en hoefde niet naar het ziekenhuis,” aldus de politie. De treinreizigers konden na een evacuatie hun reis verderzetten met vervangvervoer.

Het treinverkeer tussen Gent en Geraardsbergen werd urenlang stilgelegd. Tegen de middag kon de lijn weer gedeeltelijk worden vrijgegeven, nadat de wrakstukken van de vrachtwagen waren verwijderd en de sporen op

“Dit mag nooit meer gebeuren”

De Vlaamse spoorinfrastructuurbeheerder benadrukt dat het incident een pijnlijk voorbeeld is van hoe één overtreding grote risico’s kan veroorzaken. “De overweg in kwestie is duidelijk aangeduid. Bestuurders die de regels negeren, brengen niet alleen zichzelf maar ook tientallen treinpassagiers in gevaar.”

Het parket van Oost-Vlaanderen heeft een onderzoek geopend naar de omstandigheden van het ongeval. Daarbij wordt onder meer gekeken naar de routeplanning van de vrachtwagen en de naleving van de verkeersregels door de chauffeur.

Voor de inwoners van Melle is het incident een wake-upcall. “We hebben al vaak gewaarschuwd dat dit fout zou aflopen,” klinkt het bij de buurt. “Nu er effectief slachtoffers zijn gevallen, hopen we dat er eindelijk maatregelen volgen — meer controle, betere signalisatie, en vooral: respect voor de verboden die er niet zomaar staan.”

Wat begon als een gewone dinsdagochtend eindigde in chaos en verwarring. De beelden van de trein die zich in de vrachtwagen boort, laten weinig aan de verbeelding over. Melle werd opgeschrikt door een ongeval dat volgens velen perfect vermeden had kunnen worden — als waarschuwingen niet zo vaak genegeerd waren.