Donald Trump heeft opnieuw uitgehaald naar de media — ditmaal naar het iconische tijdschrift Time. De voormalige president is allesbehalve tevreden met de foto die op de nieuwste cover van het magazine prijkt. Volgens hem is het beeld “de slechtste foto aller tijden” en een “visuele belediging” waarbij zijn haar “is laten verdwijnen”.

De cover in kwestie toont Trump met een serieuze blik, gefotografeerd van onderaf, terwijl een lichte schaduw over zijn gezicht valt. Voor velen is het een artistieke compositie, maar voor Trump is het niets minder dan sabotage. “Ze hebben mijn haar weggewerkt, mijn gezicht vervormd en een vreemd object boven mijn hoofd gezet. Wie doet zoiets?”, schreef hij boos op zijn eigen platform.

Een ‘slechte hoek’ en een ‘slechte bedoelingen’

Volgens mensen uit zijn entourage voelde Trump zich verraden door de redactie van Time, vooral omdat het artikel zelf volgens hem “best positief” was. Het ging immers over zijn vermeende rol in het tot stand brengen van een wapenstilstand in het Midden-Oosten. Maar alle lof verdween op het moment dat hij de foto zag. “Ik haat foto’s die van onderen genomen zijn. Ze maken iedereen dikker, ouder en zwakker. Dit is zonder twijfel de slechtste foto ooit van mij,” schreef hij.

De voormalige president staat bekend om zijn obsessie met beeldvorming. Hij heeft in het verleden al meermaals kritiek geuit op media die hem volgens hem “onflatteus” in beeld brengen. In het Witte Huis liet hij zelfs bepaalde foto’s verwijderen omdat hij niet tevreden was met zijn uitstraling.

Reacties en spot

Op sociale media ging het incident al snel viraal. Tegenstanders lachten met zijn verontwaardiging, terwijl aanhangers vonden dat hij terecht klaagde over “selectieve framing” door de pers. Sommige gebruikers maakten bewerkte versies van de cover, waarbij ze zijn haar overdreven groot of juist helemaal kaal maakten — wat het debat nog verder aanwakkerde.

Fotografie-experts wezen erop dat het shot waarschijnlijk expres van een lage hoek is genomen om Trump krachtiger te laten lijken — een klassieke techniek in portretfotografie. Door de belichting en contrasten kan het echter onbedoeld harde schaduwen en vervorming veroorzaken. Een klein verschil in licht of lenspositie kan het verschil maken tussen een “presidentiële” of een “onflatteuze” indruk.

Het imago boven alles

Voor Trump draait politiek al lang niet alleen om beleid, maar ook om beeld. Zijn iconische kapsel, bronzen teint en typische gezichtsuitdrukking zijn zorgvuldig gecultiveerde onderdelen van zijn publieke persona. Elk detail dat daarvan afwijkt, ervaart hij als een persoonlijke aanval.

Achter de woede schuilt dan ook een diepere betekenis: controle over hoe hij gezien wordt. Voor een man die zijn merk jarenlang heeft opgebouwd rond macht, succes en imago, is een ongunstige foto niet zomaar een mislukte cover — het is een symbolische klap voor zijn identiteit.

Een storm in een glas water of meer dan dat?

Critici vinden dat Trump wederom bewijst hoe weinig hij tegen kritiek kan, zelfs als het gaat om een onschuldige foto. Anderen menen dat de kwestie juist toont hoe belangrijk beeldvorming is in de moderne politiek — waarin één foto meer kan beïnvloeden dan duizend woorden.

Ondertussen blijft de foto circuleren, gedeeld, bespot en besproken. En hoe meer Trump ertegen fulmineert, hoe meer aandacht de bewuste cover krijgt. Of het werkelijk de “slechtste foto aller tijden” is, valt te betwisten. Maar één ding is zeker: ze heeft haar doel bereikt — iedereen praat erover.