Etienne (71) uit België zorgde voor grote opschudding toen hij onlangs in het huwelijksbootje stapte met zijn voormalige schoondochter Anja (53). Wat begon als een hechte band tussen schoonvader en schoondochter groeide in de loop der jaren uit tot een diepere, onverwachte liefde. “Ik weet dat veel mensen dit niet begrijpen,” vertelt Etienne. “Maar gevoelens laten zich niet altijd sturen. Ik heb geluisterd naar mijn hart.” De twee leerden elkaar jaren geleden kennen toen Anja nog getrouwd was met Etiennes zoon, maar pas lang nadat dat huwelijk op de klippen liep, bloeide er iets tussen hen op.

Volgens het koppel kwam hun relatie niet uit het niets. Na het overlijden van Etiennes vrouw begonnen de twee vaker tijd met elkaar door te brengen. Ze deelden verdriet, herinneringen en vonden troost in elkaars gezelschap. “Er was nooit sprake van iets verkeerds toen ik nog met zijn zoon was,” benadrukt Anja. “Pas jaren later, toen we beiden alleen waren, besefte ik dat er iets moois tussen ons was gegroeid.” Toch verliep het pad naar geluk niet zonder obstakels: familieleden reageerden geschokt, vrienden keerden zich af, en het dorp waar ze wonen praat nog steeds over niets anders.

Ondanks de kritiek blijven Etienne en Anja bij hun beslissing. Ze kozen voor een intieme ceremonie, met slechts enkele naaste vrienden aanwezig. “We wisten dat niet iedereen ons zou steunen,” zegt Etienne. “Maar we wilden eerlijk zijn tegenover onszelf. Liefde is liefde, ongeacht wat anderen denken.” Anja vult aan: “Ik begrijp dat mensen moeite hebben met ons verhaal. Toch hoop ik dat men ooit zal zien dat dit niet uit slechtheid is ontstaan, maar uit oprechte gevoelens.”

Vandaag wonen Etienne en Anja samen in een rustig dorpje, waar ze proberen hun leven in alle eenvoud voort te zetten. De storm van reacties is nog niet volledig gaan liggen, maar ze hebben vrede met hun keuze. “Ik vind het spijtig dat ik mensen zeer heb gedaan,” besluit Etienne. “Toch ben ik dankbaar dat ik op mijn leeftijd nog zo’n liefde heb mogen vinden.”