Verwoestende brand in historisch klooster nabij Milaan — 22 zusters gered, enorm cultureel verlies verwacht

La Valletta Brianza, Italië

Een verwoestende brand heeft in de late avonduren van zaterdag het eeuwenoude klooster van Bernaga, in de gemeente La Valletta Brianza ten oosten van Milaan, zwaar beschadigd. Volgens de Italiaanse brandweer moesten 22 zusters snel geëvacueerd worden uit de vlammenzee.

Het klooster, opgericht in 1628, gold als waardevol cultureel en religieus erfgoed. Het brandende gebouw veroorzaakte paniek onder bewoners en geestelijken toen de vlammen zich snel verspreidden door dak en interieurs van hout.

“We zagen het dak instorten, rookpluimen zo hoog als de lucht,” vertelde een ooggetuige. “De zusters ontsnapten net op tijd.”

Evacuatie en gezondheidstoestand

De brandweer meldde dat alle 22 zusters zijn geëvacueerd. Sommige van hen raakten licht gewond — onder andere door rookinhalatie — en werden ter observatie naar nabijgelegen ziekenhuizen gebracht. Volgens lokale bronnen ging het vooral om oudere zusters; voor zover bekend zijn er geen dodelijke slachtoffers gemeld.

De zusters werden tijdelijk ondergebracht in andere kloosters of religieuze gebouwen in de regio, waar ze nu worden opgevangen door bisdomautoriteiten.

Ramp voor het erfgoed

Het historisch klooster van Bernaga stond bekend om zijn architectuur, religieuze kunstwerken en archieven. Bij de brand zou een groot deel van het dak volledig verwoest zijn — en met het instorten van het dak raakte ook de binnenkant zwaar beschadigd.

Lokale autoriteiten vrezen dat vele waardevolle fresco’s, schilderijen, relikwieën en documenten verloren zijn gegaan. Sommige rapporten suggereren dat slechts één schilderij het vuur kon overleven.

De burgemeester van La Valletta Brianza, Marco Panzeri, noemde het incident op sociale media een “ramp” met “onmeetbare schade” voor de gemeenschap en voor het erfgoed van de streek.

Oorzaak: mogelijk kortsluiting

Onderzoek naar de oorzaak van de brand is inmiddels opgestart. Volgens regionale woordvoerders ligt een mogelijke oorzaak in een kortsluiting in een van de kloostercellen, waarschijnlijk in de bovenste verdieping.

“De structuur van het gebouw, met veel hout en oude kabels, maakt dit soort branden extra gevaarlijk,” zei een technisch expert verbonden aan de brandweer.

De brandweer werkte urenlang om de vlammen te bestrijden, met meerdere brandweerkorpsen uit omliggende dorpen. Het blussen werd bemoeilijkt door nauwe doorgangen, smalle paden en de complexiteit van het oude gebouw.

Reacties uit kerkelijke kringen en publiek

Katholieke leiders en bewoners uit de regio reageren geschokt en bedroefd.
In een verklaring sprak het bisdom van Milaan hun steun uit: “Onze harten zijn bij de zusters, bij de gemeenschap van La Valletta Brianza en bij het klooster dat eeuwenlang een pelgrimsoord was.”

Ook burgers kwamen samen voor een wake bij het klooster, legden bloemen en kaarsen neer op afstand van het verwoeste gebouw. Sommigen stonden stil in gebed, anderen fluisterden verdrietig over wat verloren is gegaan.

Gelovigen herinnerden aan de heilige band die het klooster onderhield — het werd beschouwd als een plek van rust, contemplatie en spirituele betekenis voor gelovigen uit heel Lombardije.

Belang van het klooster en historische context

Het klooster van Bernaga maakt deel uit van de frazione Bernaga, een gehucht binnen La Valletta Brianza. Bernaga heeft diepe historische wortels: de streek staat bekend om zijn oude kerken, middeleeuwse bouwstijl en religieuze tradities. (Wikipedia)

In Romeins-katholieke context was het klooster bekend onder de Romite Ambrosiane, een orde verbonden aan de Ambrosiaanse traditie (een liturgie verbonden met Milaan). Bij de brand zijn zusters van deze orde betrokken. (Wikipedia)

Daarnaast kreeg het klooster extra aandacht de laatste jaren omdat Sint Carlo Acutis, een recent heilig verklaarde jonge katholiek, er zijn Eerste Heilige Communie zou hebben ontvangen volgens sommige lokale overleveringen. (New York Post)

Dat gegeven maakt de brand extra pijnlijk voor gelovigen en historici: het raakt niet alleen stenen en hout, maar een stukje van het geloofsverhaal dat vele gelovigen dierbaar is.

Wat nu — herstel en toekomst

Het bisdom heeft al aangekondigd dat men de restauratie van het klooster wil onderzoeken, zodra het puinwerk en veiligheidscontroles afgerond zijn. Experts vermoeden dat het herstel jaren zal duren en dat “veel van het herstel nieuw zal zijn, niet origineel.”

Toerisme in de buurt is tijdelijk stilgelegd; wegen rondom het klooster zijn afgesloten voor onderzoek en veiligheid. De gemeente overleg met erfgoedinstanties en religieuze organisaties om de beste manier van wederopbouw te plannen.

De brandweer heeft opgeroepen aan inwoners en bezoekers om geen entreegebied te betreden — het gebouw wordt beschouwd als instabiel en gevaarlijk.

Reflectie en hoop

Te midden van de verwoesting klinken er stemmen van veerkracht. Lokale gelovigen hopen dat het klooster — wanneer gerestaureerd — nog sterker zal herrijzen, met nieuwe onderdelen maar met behoud van spirituele betekenis.

Gelovigen noemen dit moment “een beproeving van geloof” — om te tonen dat ondanks vuur en verwoesting, de geest van gemeenschap, gebed en geloof blijft bestaan.

In de nacht van verwoesting ontstond er iets wat sterker is dan vuur: de vastberadenheid van een gemeenschap om te herinneren, te helen en opnieuw op te bouwen.