Charlie Kirk, de oprichter van Turning Point USA en vader van twee kinderen, is overleden nadat hij woensdag tijdens een evenement op de Utah Valley University was neergeschoten.

President Donald Trump bevestigde Kirks overlijden in een bericht op Truth Social:

“De geweldige, en zelfs legendarische, Charlie Kirk is overleden. Niemand begreep of had het hart voor de jeugd in de Verenigde Staten beter dan Charlie. Hij werd door iedereen geliefd en bewonderd, vooral door mij, en nu is hij er niet meer,” schreef Trump. “Melania en ik betuigen ons medeleven aan zijn prachtige vrouw Erika en familie. Charlie, we houden van je!”

De FBI meldde dat de “verdachte” van de schietpartij in hechtenis is genomen.

Ontwikkelend verhaal: Charlie Kirk neergeschoten tijdens evenement aan Utah Valley University

Kirk overleed nadat hij met kritiek toestand naar een ziekenhuis was gebracht, aldus een functionaris van de wetshandhaving tegen The Associated Press.

Video’s van het evenement tonen naar verluidt Kirk die wordt neergeschoten terwijl hij tot het publiek spreekt onder een witte tent. Na het schot verspreidde het publiek zich, waarbij omstanders riepen: “Rennen, rennen, rennen!”

Volgens Treanor vond de schietpartij plaats rond 12:20 uur.

Achtervolging van de verdachte

Woensdagavond was de zoektocht naar de verdachte nog gaande. De FBI had eerder gemeld dat er een “verdachte” in hechtenis was genomen, maar deze persoon werd later vrijgelaten.

“De verdachte in hechtenis is vrijgelaten na verhoor door wetshandhavingsinstanties,” zei FBI-directeur Kash Patel. “Ons onderzoek gaat door en we blijven informatie vrijgeven in het belang van transparantie.”

Het universiteitspersoneel vroeg studenten woensdagmiddag contact op te nemen met een hotline en begeleid te worden naar het openbaar vervoer. Utah Valley University is de grootste openbare universiteit van de staat met 44.000 studenten.

“Politie zal je uit het gebouw begeleiden,” schreef de universiteit op X. “Openbaar vervoer is beschikbaar bij Orem Station via de voetgangersbrug.”

In een verklaring zei UVU dat de politie studenten van de campus begeleidt:
“De UVU-campus is gesloten. Klassen zijn geannuleerd. Iedereen op de campus moet op een veilige plaats blijven totdat politieagenten je veilig kunnen begeleiden. Politie gaat gebouw voor gebouw om mensen van de campus te begeleiden. Wegen naar de campus zijn momenteel afgesloten.”

UVU kondigde woensdagavond aan dat de campus gesloten blijft van 11 tot 14 september.
“Alle lessen (in persoon of virtueel), evenementen op de campus en administratieve werkzaamheden worden gedurende deze periode opgeschort. Pas je planning hierop aan,” aldus UVU.

Het evenement en de schietpartij

“We hadden een spreker, Charlie Kirk, die door een studentenorganisatie, Turning Point USA, was uitgenodigd en vandaag om 12 uur op de campus sprak,” aldus de verklaring.

“Rond 12:20 uur werden er schoten gelost vanuit een gebouw op ongeveer 200 meter van de spreker. Voor zover wij weten, is het individu geraakt en onmiddellijk door zijn beveiligingspersoneel weggevoerd,” zei Treanor eerder.

In een campusbreed bericht zei Utah Valley University:
“Er is een enkel schot gelost op de campus richting een bezoekende spreker. De politie onderzoekt de zaak nu.”

De campus is volgens de universiteit gesloten tot nader order.
“Voortgaand politieonderzoek. Als je nog op de campus bent, volg de instructies van de politie.”

American Comeback Tour

Kirk zou woensdag op Utah Valley University verschijnen als onderdeel van zijn American Comeback Tour, met later deze maand nog een stop op Utah State University. Zijn optredens hebben protesten en petities van studentengroepen die kritisch staan tegenover zijn standpunten uitgelokt.

In een inmiddels verwijderde post op zijn sociale media, slechts enkele uren voor de aanval, schreef Kirk:
“WE. ARE. SO. BACK. Utah Valley University is ON FIRE en KLAAR voor de eerste stop van de American Comeback Tour.”

De herfsteditie van de tour 2025 begon aan de universiteit in Orem, Utah, en is “een landelijke campus-tour bedoeld om studenten de tools te geven om zich te verzetten tegen linkse indoctrinatie in het onderwijs en hun recht op vrijheid van meningsuiting terug te winnen.”

Reacties van politieke leiders

President Trump reageerde:
“We moeten allemaal bidden voor Charlie Kirk, die is neergeschoten. Een geweldige man van top tot teen. GOD ZEGEN HEM!”

Vicepresident J.D. Vance schreef op X:
“Bid voor Charlie Kirk, een oprechte goede man en jonge vader.”

Senator Mike Lee uit Utah meldde kort na het nieuws:
“Ik volg de situatie op Utah Valley University nauwlettend. Sluit je aan bij mijn gebed voor Charlie Kirk en de verzamelde studenten.”

Reacties van voormalige presidenten

• Joe Biden veroordeelde het geweld en bood zijn gebeden aan voor de familie Kirk.

• Barack Obama uitte shock en verdriet en riep op tot afwijzing van politiek geweld.

• George W. Bush benadrukte dat de vrije uitwisseling van ideeën op een campus heilig moet zijn en riep op tot meer burgerlijke omgangsvormen.

• Bill Clinton zei dat hij verdrietig en boos was over Kirks moord en riep op tot vreedzame politieke discussie.

Persoonlijk leven en nalatenschap

Kirk trouwde in mei 2021 met voormalig Miss Arizona USA Erika Frantzve. Het koppel had twee kinderen: een dochter van 3 jaar en een zoon van 1 jaar.

Kirk schreef vier boeken, waaronder het meest recente The MAGA Doctrine: The Only Ideas that Will Win the Future. Hij presenteerde ook The Charlie Kirk Show, een podcast die in de afgelopen 12 maanden meer dan 120 miljoen keer werd gedownload en regelmatig in de top 10 op Apple Podcasts stond.