21 jaar geleden zagen kijkers van VTM NIEUWS Conner Rousseau al eens op tv … als kinderminister

Van kinderminister tot partijvoorzitter

Het lijkt haast onwaarschijnlijk, maar precies 21 jaar geleden verscheen Conner Rousseau al eens op het televisiescherm van VTM NIEUWS. Niet als partijvoorzitter of politicus die stevig uithaalt naar de politieke tegenstanders, maar als kinderminister van Gezonde Voeding in het toenmalige kinderparlement. Het iconische fragment dook opnieuw op in het nieuwsarchief en herinnert eraan hoe vroeg Rousseau eigenlijk al met maatschappelijke thema’s in aanraking kwam.

Destijds was hij nog een jongen die vooral bezig was met school, vrienden en sport. Op camera gaf hij lachend toe dat gezonde voeding toen nog niet meteen zijn grootste prioriteit was. Ironisch genoeg is datzelfde thema vandaag uitgegroeid tot een van de kernpunten van zijn politieke agenda: gratis gezonde maaltijden op school voor alle kinderen.

Het kinderparlement: een speelse leerschool

Het kinderparlement, een project dat begin jaren 2000 door verschillende zenders en educatieve organisaties ondersteund werd, had als doel kinderen kennis te laten maken met politiek en maatschappelijke verantwoordelijkheid. Jongens en meisjes uit alle hoeken van Vlaanderen kwamen samen in Brussel, debatteerden over thema’s die hen bezighielden en kozen ministers onder elkaar.

Conner Rousseau, toen amper een tiener, werd verkozen tot minister van Gezonde Voeding. Voor de camera’s van VTM NIEUWS vertelde hij over het belang van beter eten op school, al gaf hij toe dat hij zelf “niet altijd zo gezond at”. Het fragment van een jonge, ontwapenende Rousseau leverde toen vertederende televisie op.

Vandaag krijgt dat beeld een bijzondere symboliek: de man die als kind schuchter sprak over fruit en groenten, hamert nu als volwassen politicus op structurele maatregelen die gezonde voeding voor kinderen toegankelijk moeten maken.

Gratis gezonde maaltijden op school: een speerpunt

Als voorzitter van Vooruit heeft Rousseau het thema gezonde voeding opnieuw op de politieke agenda gezet. Zijn voorstel om gratis gezonde schoolmaaltijden in te voeren, ziet hij als een investering in de toekomst. Volgens hem gaat het niet enkel om gezondheid, maar ook om gelijke kansen en sociale rechtvaardigheid.

In interviews benadrukt Rousseau dat kinderen die goed eten beter kunnen leren, zich beter concentreren en meer energie hebben. Bovendien wil hij vermijden dat kinderen uit kansarme gezinnen uitgesloten worden of met lege magen de schoolbanken moeten doorbrengen.

“Het is absurd dat in een welvarend land als België kinderen nog zonder degelijk ontbijt of lunch naar school gaan,” zei hij recent. “Door gezonde maaltijden gratis te maken, zorgen we ervoor dat alle kinderen, ongeacht hun achtergrond, dezelfde start krijgen.”

Van persoonlijk verhaal naar maatschappelijk project

Dat Rousseau dit thema zo belangrijk vindt, heeft ook met zijn eigen achtergrond te maken. In interviews heeft hij verteld dat zijn jeugd niet altijd over rozen liep. Zijn moeder speelde een grote rol in zijn opvoeding, en de waarde van basiszekerheden zoals voeding en onderwijs was altijd duidelijk aanwezig.

Het herontdekte fragment van VTM NIEUWS illustreert hoe persoonlijke ervaringen en toevallige jeugdmomenten soms later in een politieke carrière uitgroeien tot fundamentele overtuigingen. Rousseau zag als kind dat politiek niet alleen over wetten en cijfers gaat, maar ook over het dagelijkse leven van mensen.

Reacties op het archiefbeeld

Het opnieuw opdoken van het fragment zorgde voor heel wat reacties, zowel op sociale media als in politieke kringen. Supporters van Rousseau wezen er enthousiast op dat hij “altijd al een soort politicus in de dop” leek. Tegenstanders maakten er dan weer ludiek gebruik van om te wijzen op de lange weg die hij intussen heeft afgelegd.

Op X (het vroegere Twitter) werd het fragment gedeeld met commentaren als: “Van kinderminister naar echte minister in spe. Sommige dingen zijn blijkbaar voorbestemd.”

Zelf reageerde Rousseau met een knipoog: “Ik had toen misschien nog niet door hoe belangrijk gezonde voeding echt is, maar ik ben blij dat ik 21 jaar later de kans krijg om er echt werk van te maken.”

Symboliek en toekomst

Het verhaal van Conner Rousseau als kinderminister en nu als partijvoorzitter toont de symboliek van continuïteit en engagement. Wat ooit begon als een speelse rol in een kinderparlement, is vandaag uitgegroeid tot een politieke strijd om maatschappelijke verandering te realiseren.

Zijn voorstel rond gezonde schoolmaaltijden is inmiddels een van de meest besproken programmapunten van Vooruit. Critici vragen zich af hoe het financieel haalbaar is, maar Rousseau blijft overtuigd dat de investering zichzelf terugverdient via betere leerprestaties en lagere gezondheidskosten op lange termijn.

Conclusie

Een archieffragment uit 2003, waarin een jonge Conner Rousseau als kinderminister van Gezonde Voeding verscheen, werpt vandaag een verrassend licht op zijn politieke prioriteiten. Terwijl hij toen nog glimlachend toegaf dat gezonde voeding niet echt zijn ding was, maakt hij er nu een speerpunt van in zijn partijprogramma.

Het is een verhaal dat illustreert hoe jeugdige ervaringen vaak de kiem vormen van latere overtuigingen. En voor Rousseau, die intussen een vaste waarde in de Belgische politiek is geworden, lijkt de cirkel rond: van een symbolisch kinderparlement tot de echte arena van het politieke spel, met gezonde voeding als rode draad.