Rode pandatweeling in Planckendael voor het eerst onderzocht: “Ze blaken van gezondheid”

MECHELEN — Grote vreugde in ZOO Planckendael: de rode pandatweeling die iets meer dan twee maanden geleden ter wereld kwam, heeft zijn eerste medische controle achter de rug. De dierenarts stelde deze week tot opluchting van het hele team vast dat de kleintjes kerngezond zijn. “Ze blaken van gezondheid,” klinkt het enthousiast bij de verzorgers.

Eerste check-up achter de schermen

De twee jongen – een mannetje en een vrouwtje – mochten voor het eerst even het veilige nest verlaten voor een grondige check-up door dierenarts Jonas. Dat was meteen ook de eerste gelegenheid waarbij het team de pluizige diertjes van dichtbij kon bewonderen.

“Tot nu toe hield moeder Amber haar jongen heel goed verborgen in de nestkast,” vertelt woordvoerder Amanda Wielemans. “Dat is normaal gedrag bij rode panda’s. Pas nu ze iets ouder zijn, kunnen we ze voorzichtig benaderen. Tijdens het onderzoek werd gekeken naar hun gewicht, algemene conditie en reflexen. Alles ziet er uitstekend uit.”

De check-up bevestigde dat beide jongen sterk en alert zijn, en mooi volgens verwachting groeien. Voor de verzorgers is dat een belangrijke geruststelling, want bij bedreigde diersoorten zijn jonge dieren vaak kwetsbaar in de eerste levensmaanden.

Namen met Himalaya-link

Nu duidelijk is dat de jongen gezond zijn, kan de volgende stap gezet worden: het kiezen van namen. De verzorgers maken momenteel een lijstje van hun favorieten. “We kiezen doorgaans namen die een link hebben met het oorspronkelijke leefgebied van de soort,” legt Wielemans uit. “Bij rode panda’s gaat het om de flanken van de Himalaya tot Myanmar. Zo blijven de dieren verbonden met hun roots.”

Binnenkort mogen fans van de dierentuin zelf meestemmen via de officiële Instagrampagina van ZOO Planckendael. Eerdere stemrondes leverden vaak verrassend creatieve en populaire namen op, waardoor ook dit keer veel enthousiasme wordt verwacht.

Bedreigde soort met toekomst

De geboorte van de tweeling is niet alleen een feestelijk moment voor Planckendael, maar ook een belangrijke gebeurtenis voor de internationale kweekprogramma’s waaraan de zoo deelneemt. Rode panda’s (Ailurus fulgens) worden door de IUCN geclassificeerd als een bedreigde diersoort. In het wild leven er nog slechts enkele duizenden, verspreid over bergachtige streken in Nepal, Bhutan, India, China en Myanmar.

Hun voortbestaan wordt ernstig bedreigd door ontbossing, verlies van leefgebied en stroperij. Internationale samenwerking via fokprogramma’s in dierentuinen is daarom cruciaal. “Of onze jongen later zullen verhuizen naar een andere zoo of hier blijven, hangt af van de noden binnen het kweekprogramma,” zegt Wielemans. “Maar de kans is groot dat ze een belangrijke rol zullen spelen in het behoud van de soort.”

Moeder Amber waakt nog

Voorlopig blijft moeder Amber, die zelf al eerder moeder werd, erg beschermend. Ze houdt haar jongen meestal in de nestkast en laat hen nog maar beperkt kennismaken met de buitenwereld. Dat maakt het voor bezoekers nog een uitdaging om de kleintjes te spotten.

“Amber is een ervaren en zorgzame moeder,” zegt dierenarts Jonas. “Ze doet precies wat nodig is om haar jongen de beste start te geven. We verwachten dat ze hen binnenkort vaker mee naar buiten zal nemen. Nu de kleintjes groeien en sterker worden, zullen ze nieuwsgieriger worden en meer rondkruipen.”

Verwachtingen voor de komende maanden

De verzorgers voorspellen dat bezoekers de tweeling in de komende weken en maanden steeds vaker zullen kunnen zien. Vooral wanneer de jongen beginnen te klimmen en spelen, zullen ze het hart van het publiek stelen.

“Het zijn echte energiebommetjes in wording,” lacht een verzorger. “Nu zijn ze nog schattige pluizenbolletjes, maar binnen enkele maanden zullen ze klauteren in de bomen en met elkaar ravotten. Dat wordt prachtig om te zien.”

Voor de dierentuin betekent de geboorte bovendien een publiekstrekker. Rode panda’s zijn geliefde dieren bij bezoekers, niet alleen vanwege hun zeldzaamheid maar ook om hun aandoenlijke uiterlijk.

Breder belang van fokprogramma’s

Planckendael benadrukt dat zulke geboortes deel uitmaken van een groter geheel. Als lid van de European Association of Zoos and Aquaria (EAZA) neemt de dierentuin deel aan diverse European Endangered Species Programmes (EEP’s).

“Elke geboorte telt,” aldus Wielemans. “We werken samen met tientallen andere instellingen om genetische diversiteit te bewaren en gezonde populaties op te bouwen. Uiteindelijk is het doel om, waar mogelijk, bedreigde soorten te beschermen en hun overlevingskansen te vergroten.”

De rode panda’s vormen een belangrijk uithangbord in dat verhaal. Door hun charme trekken ze veel aandacht, waardoor bezoekers zich meer bewust worden van de kwetsbaarheid van biodiversiteit wereldwijd.

Blijdschap en opluchting

Voor het team van Planckendael overheerst nu vooral blijdschap en opluchting. De eerste maanden van jonge dieren zijn altijd spannend, en nu de arts bevestigde dat alles goed gaat, kan men opgelucht ademhalen.

“Het doet enorm veel deugd om te zien dat beide jongen zo sterk en gezond zijn,” zegt Jonas. “Voor ons is dit een bevestiging dat de zorg en toewijding van het hele team zijn vruchten afwerpen.”

Vooruitblik: meer zichtbaar voor publiek

Fans hoeven niet lang te wachten om de rode pandatweeling zelf te zien. Naar verwachting zullen de jongen de komende weken vaker buiten het nest komen, zeker nu ze al flink gegroeid zijn.

Wielemans besluit hoopvol: “Onze bezoekers moeten nog een beetje geduld hebben, maar we zijn er zeker van dat ze binnenkort met volle teugen kunnen genieten van deze prachtige diertjes. En geloof ons: ze zullen ieders hart veroveren.”