“Paard gaat voor op de sport”: Ruben Van Gucht uit felle kritiek op Waregem Koerse nadat twee dieren sterven
“Paard gaat voor op de sport”: Ruben Van Gucht uit felle kritiek op Waregem Koerse na tragisch overlijden van twee paarden
Waregem – Het hart van de Belgische paardensport staat stil na een dramatische dag op Waregem Koerse. Tijdens de derde race van dinsdag, de Prijs Baron Casier, kwamen twee paarden om het leven, waardoor de controverse rond de veiligheid van hindernisrennen opnieuw oplaaide. Sportpresentator en paardenliefhebber Ruben Van Gucht (38) uitte zijn verontwaardiging op sociale media, waarbij hij scherp uithaalde tegen de organisatie van het evenement. “Ik kan me niet vinden in een evenement waar dit gebeurt. Laat die steeples weg! Paard gaat voor op de sport,” schrijft Van Gucht bij het bericht over de tragische gebeurtenissen.
Van Gucht, die zelf die dag deelnam aan een andere discipline voor het goede doel Heart For Brain, benadrukte dat zijn kritiek voortkomt uit zowel zijn liefde voor de sport als zijn respect voor dieren. “Als sportliefhebber en dierenliefhebber wil ik me uitspreken tegen deze gebeurtenissen. Anno 2025 zouden de betrokkenen moeten beseffen dat deze praktijken geen plaats meer hebben in een gezonde en verantwoorde manier van sport bedrijven. Als we kritisch zijn voor de veiligheid binnen het wielrennen of de motorsport, dan ook binnen de paardensport,” aldus Van Gucht.
De gebeurtenissen waren zowel abrupt als tragisch. Tijdens de derde race verloor een paard het evenwicht, waardoor de jockey ten val kwam. Het dier moest nadien worden geëuthanaseerd vanwege de ernst van de verwondingen. Kort daarvoor kwam een ander paard, genaamd Early Mist, tijdens de eerste hindernis – een open ditch die bekendstaat als een terugkerend gevaar – ten val. Het dier liep een fatale nekbreuk op en overleed ter plaatse. Michel Vandenbosch van dierenrechtenorganisatie GAIA omschreef de situatie als “rampzalig en dramatisch” en benadrukte dat dit incident aantoont dat de hindernisrennen op Waregem Koerse gevaarlijk blijven, zelfs voor zeer goed getrainde paarden.
“Na twee veilige edities toont dit dat de hindernisrennen onveilig zijn voor de paarden. Als zelfs deze topdieren dit al overkomt, moeten de organisatoren zich serieuze vragen gaan stellen. Het is levensbedreigend voor de dieren,” aldus Vandenbosch. GAIA roept op tot een herziening van de wedstrijdstructuur en pleit voor strengere veiligheidsmaatregelen, zodat de tragedies zoals die van Early Mist en het tweede paard in de toekomst vermeden kunnen worden.
De reacties van het publiek en de paardenliefhebbers waren onmiddellijk en fel. Sociale media stroomden vol met berichten van verontwaardiging, verdriet en oproepen tot actie. Veel fans uitten hun steun aan de slachtoffers en hun families, terwijl anderen kritisch waren over de rol van de organisatie. “Dit had nooit mogen gebeuren. Paarden zijn geen instrumenten voor vermaak; hun welzijn moet altijd voorop staan,” reageerde een gebruiker op Twitter.
De controverse legt opnieuw de spanning bloot tussen traditie en moderne ethiek binnen de paardensport. Waregem Koerse, dat bekendstaat om zijn steeplechases, trekt elk jaar duizenden bezoekers en deelnemers. De evenementen hebben een rijke geschiedenis en zijn diepgeworteld in de Belgische sportcultuur. Toch groeit de discussie over de veiligheid van hindernisrennen en het ethische aspect van risicovolle sportcompetities voor dieren.
Van Gucht, die jarenlang de sport heeft gevolgd en zelf actief heeft deelgenomen, voelt zich geroepen zijn stem te laten horen. “Ik heb zelf vandaag gereden in een sulky, een andere discipline, voor een goed doel, maar ik kan me niet vinden in een evenement waar paarden het leven laten. Sport moet respect voor dieren behouden, en dat respect lijkt hier te ontbreken,” stelde hij scherp. Zijn woorden resoneren bij vele dierenrechtenactivisten en sportliefhebbers die pleiten voor hervormingen.
De organisator van Waregem Koerse heeft voorlopig geen officiële reactie gegeven op de tragische incidenten, maar insiders melden dat er achter de schermen overleg plaatsvindt over mogelijke veiligheidsmaatregelen en de toekomst van de hindernisrennen. Er wordt gesproken over strengere inspecties van hindernissen, aangepaste parcoursen en verbeterde medische ondersteuning voor zowel paarden als jockeys.
Hoewel de gebeurtenissen een schokgolf door de sportgemeenschap hebben gestuurd, heeft de tragedie ook een belangrijk gesprek op gang gebracht over de grenzen van traditie versus dierenwelzijn. Experts wijzen erop dat de paardensport, net als andere disciplines, moet evolueren met de tijd, waarbij het leven en de veiligheid van de dieren nooit ondergeschikt mogen zijn aan entertainment of competitie.
Voor Ruben Van Gucht en velen met hem is de boodschap duidelijk: de paarden moeten altijd op de eerste plaats komen. Zijn felle kritiek op sociale media heeft niet alleen de aandacht gevestigd op de recente tragedie, maar ook op de bredere vraag hoe de sport in de toekomst verantwoord kan worden georganiseerd. De dag van Waregem Koerse 2025 zal dan ook niet alleen herinnerd worden om de races zelf, maar vooral om de tragedie die twee onschuldige levens vroegtijdig beëindigde en de discussie die daarop volgde over de ethiek in de paardensport.
Ruben Van Gucht uit felle kritiek nadat twee paarden sterven op Waregem Koerse © Instagram @rvangucht
“Anno 2025 zouden de betrokkenen moeten beseffen dat deze praktijken geen plaats meer hebben in een gezonde en verantwoorde manier van sport bedrijven. Als we kritisch zijn voor de veiligheid binnen het wielrennen of motorsport, dan ook binnen de paardensport”, aldus de sportpresentator.
Ruben Van Gucht (links in het rood) nam zelf deel aan Waregem Koerse, in een andere discipline en voor het goede doel. © Henk Deleu
Rampzalig en dramatisch
In de derde race van de dag, de Prijs Baron Casier, liep het dinsdag namelijk fout. Een paard verloor het evenwicht, waardoor de jockey ten val kwam. “Het dier moest geëuthanaseerd worden”, vertelde Michel Vandenbosch van GAIA eerder aan HLN. Hij wijst erop dat er nóg een paard stierf tijdens Waregem Koerse: “Een ander paard kwam tijdens de eerste hindernis aan de open ditch, een plek die een terugkerend probleem vormt, ten val en bleef roerloos liggen. Het dier met de naam ‘Early Mist’ liep een fatale nekbreuk op. En we zijn nog maar net begonnen… Het is rampzalig en dramatisch.”
“Dit toont aan, na twee veilige edities, dat de hindernisrennen op Waregem Koerse onveilig zijn voor de paarden. Als zelfs deze zeer goed getrainde paarden dit al overkomt…”, aldus Vandenbosch. “Het is een gitzwarte dag voor GAIA. De organisatie van de wedstrijden moet zich serieuze vragen gaan stellen. Het is levensbedreigend voor de paarden.”
