Een lugubere ontdekking zondagvoormiddag in het Nederlandse Bergeijk, net over de grens met Lommel. In een boerderij werd het levenloze lichaam van een 86-jarige man uit Lommel aangetroffen. Hij bleek door geweld om het leven te zijn gebracht. De Nederlandse politie hield kort daarna een 62-jarige man uit Bergeijk aan als verdachte. Het onderzoek loopt volop, maar de eerste vaststellingen wijzen op een drama dat beide grensgemeenten diep raakt.

De ontdekking in de stal

De feiten speelden zich af op een landelijke hoeve in Bergeijk, op nauwelijks enkele honderden meters van de Belgisch-Nederlandse grens. Volgens de Nederlandse politie werd het slachtoffer zondagochtend aangetroffen in een stal die bij de boerderij hoort. Het was een buurman die de politie verwittigde nadat hij onraad had geroken.

Toen de hulpdiensten ter plaatse kwamen, troffen zij de 86-jarige Lommelnaar levenloos aan. Het lichaam vertoonde sporen van geweld. Een team van forensische rechercheurs werd meteen ingeschakeld. De stal werd afgezet met linten, en speurhonden kamden de omgeving uit op zoek naar aanwijzingen.

Het slachtoffer

De overleden man was een 86-jarige inwoner van Lommel, die volgens buren nog bijzonder actief was voor zijn leeftijd. “Hij was een gekende verschijning in het dorp,” vertelt een buurvrouw. “Altijd vriendelijk, altijd bereid voor een praatje. Hij hield van het boerenleven, ook al was hij al lang op pensioen.”

Volgens andere bronnen kwam de man geregeld over de grens. Hij kende de streek rond Bergeijk goed en had er nog kennissen. Hoe en waarom hij precies in de stal terechtkwam, wordt momenteel onderzocht.

De verdachte

Niet veel later hield de politie een 62-jarige man uit Bergeijk aan. Over zijn identiteit en mogelijke relatie tot het slachtoffer wil het parket voorlopig niets kwijt. “Het onderzoek is in volle gang,” aldus een woordvoerder van het Nederlandse Openbaar Ministerie. “De verdachte wordt verhoord en er worden verschillende pistes onderzocht. Over een motief kunnen we nog niets zeggen.”

In de buurt gonst het van de speculaties. Sommigen vermoeden een ruzie die uit de hand liep, anderen wijzen op mogelijke financiële problemen. Niets daarvan is bevestigd.

Schok in de grensgemeenten

De moord veroorzaakt grote beroering in zowel Lommel als Bergeijk. Beide gemeenten zijn nauw met elkaar verbonden: veel inwoners steken dagelijks de grens over voor werk, boodschappen of familiebezoek.

“Dat zoiets gebeurt op zo’n kleine afstand van onze dorpen, dat komt hard aan,” zegt een lokale café-uitbater in Lommel. “Iedereen kent elkaar hier een beetje. Dat zo’n vriendelijke oudere man op zo’n manier aan zijn einde komt, dat is onvoorstelbaar.”

Ook in Bergeijk zelf is men aangeslagen. Een buurtbewoner van de boerderij: “We zagen vanochtend plots overal politie en afzetlint. Niemand had dit verwacht. Het is hier doorgaans zo rustig.”

Onderzoek in volle gang

De Nederlandse politie werkt nauw samen met de Belgische autoriteiten. Omdat het slachtoffer Belg is, is ook het parket van Limburg (België) ingelicht.

Speurders onderzoeken momenteel:

• De relatie tussen slachtoffer en verdachte. Kenden ze elkaar? Was er sprake van een conflict of eerder een toevallige ontmoeting?

• Het tijdstip van overlijden. Forensisch onderzoek moet duidelijk maken wanneer de man precies om het leven kwam.

• Het motief. Was er sprake van diefstal, een uit de hand gelopen ruzie, of iets persoonlijks?

Ook worden camerabeelden uit de omgeving verzameld en buren verhoord.

Reconstructie van de feiten

Hoewel de precieze toedracht onduidelijk blijft, proberen speurders een reconstructie te maken. Mogelijk was het slachtoffer al enkele uren of zelfs een dag eerder overleden.

Een gerechtsgeneeskundige voert autopsie uit op het lichaam. Die moet uitwijzen welke verwondingen fataal waren en of er eventueel sprake was van een worsteling.

Angst en vragen

De zaak zorgt voor veel onrust. Vooral oudere inwoners van de grensstreek maken zich zorgen. “Je denkt altijd dat zoiets in grote steden gebeurt, niet hier op het platteland,” zegt een bewoonster van Lommel. “Maar nu blijkt dat geweld ook hier dichtbij kan toeslaan.”

Anderen vragen zich af of er niet meer politietoezicht moet komen in de dunbevolkte grensstreek. “We hebben hier weinig misdaad, maar dat maakt ons misschien ook kwetsbaar,” aldus een buurtcomité.

Politieke reacties

Lokale politici reageren geschokt. De burgemeester van Lommel sprak van “een tragische gebeurtenis die onze gemeenschap zwaar treft.” Zijn collega in Bergeijk liet weten dat men alles in het werk stelt om de waarheid boven tafel te krijgen. Beide besturen bieden psychologische steun aan voor wie er nood aan heeft.

Breder kader: geweld in de grensstreek

Hoewel moorden in de grensstreek zeldzaam zijn, wijzen criminologen erop dat grensgebieden soms aantrekkingskracht hebben voor criminaliteit. “De nabijheid van twee jurisdicties kan misbruik in de hand werken,” zegt criminoloog Brice De Ruyver. “Maar in dit geval lijkt het eerder te gaan om een persoonlijke zaak dan om georganiseerde criminaliteit.”

Wat nu?

De verdachte blijft voorlopig aangehouden. De komende dagen zal beslist worden of hij in voorlopige hechtenis blijft. Ondertussen wordt het onderzoek voortgezet met verhoren, forensisch onderzoek en het natrekken van mogelijke antecedenten.

Voor de familie en vrienden van het slachtoffer blijft vooral verdriet en ongeloof. Zij wachten in spanning af wat het onderzoek oplevert.

Conclusie

Wat zich in een stal in Bergeijk afspeelde, is nog niet volledig duidelijk. Vast staat dat een 86-jarige man uit Lommel er door geweld om het leven kwam, en dat een 62-jarige verdachte is aangehouden. Voor de grensgemeenten Lommel en Bergeijk is dit een schok die diepe sporen nalaat.

De komende dagen moet het onderzoek uitwijzen welk motief achter de gruwelijke daad schuilgaat. Tot dan blijft de regio achter met één prangende vraag: hoe kon dit gebeuren?