Klimaatactivisten van Futuro Vegetal gearresteerd na actie bij beroemde kathedraal

Madrid – Twee activisten van de Spaanse klimaatorganisatie Futuro Vegetal zijn zaterdag opgepakt nadat zij verf spoten op de onderzijde van een van de zuilen van een wereldberoemde kathedraal. Op beelden die de groep zelf op sociale media verspreidde, is te zien hoe de actievoerders al roepend “Klimaatrechtvaardigheid!” door veiligheidsagenten van de plaats werden verwijderd en vervolgens gearresteerd.

De actie: een luide aanklacht

Volgens Futuro Vegetal was de actie bedoeld om aandacht te vragen voor het uitblijven van doeltreffende maatregelen van de Spaanse regering tegen de klimaatcrisis. In een verklaring stelde de organisatie:

“Met dit protest hekelen we het gebrek aan maatregelen van de regering tegen de klimaatcrisis en de gevolgen daarvan voor de branden die deze zomer Spanje en een groot deel van Europa hebben verwoest.”

De activisten kozen bewust voor de kathedraal, een symbool van culturele en religieuze waarde, om de ernst van hun boodschap te onderstrepen. “Als onze regeringen de aarde laten verbranden, blijft er straks van ons erfgoed ook niets over,” schreef de beweging op X (het voormalige Twitter).

Verontwaardiging en steun

De actie riep onmiddellijk verdeelde reacties op. Terwijl sommige omstanders en politici de bekladding als vandalisme bestempelden, wezen anderen erop dat de wanhoop van jongeren over de klimaatcrisis niet langer genegeerd kan worden.

Een toerist die getuige was van het incident zei tegen lokale media: “Ik begrijp hun boodschap, maar ik vind het respectloos om een monument aan te vallen dat zoveel voor de stad betekent.”

Daartegenover stond een jonge student die steun uitsprak: “Iedere dag zien we branden, hittegolven en droogte. Als je dan een beetje verf op een zuil nodig hebt om politici wakker te schudden, dan is dat nog een klein offer.”

Bosbranden als context

De protestactie vond plaats tegen de achtergrond van een dramatische zomer voor Spanje. In augustus werd het land getroffen door een reeks verwoestende bosbranden. Vier mensen kwamen om het leven en meer dan 350.000 hectare natuurgebied ging in vlammen op – een gebied zo groot als de provincie Limburg.

De branden, die voornamelijk woedden in Andalusië, Catalonië en de Canarische Eilanden, legden niet alleen bossen in de as, maar verwoestten ook honderden huizen en boerderijen. Duizenden mensen moesten tijdelijk worden geëvacueerd.

Volgens wetenschappers zijn de steeds hogere temperaturen en langere periodes van droogte rechtstreeks gelinkt aan de klimaatverandering. Spanje is een van de landen in Europa die het zwaarst getroffen worden door de gevolgen van de opwarming van de aarde.

Regering onder druk

De Spaanse regering staat al langer onder druk om meer te doen tegen de gevolgen van de klimaatcrisis. Hoewel er de afgelopen jaren programma’s werden opgestart om hernieuwbare energie uit te breiden en waterbeheer te verbeteren, blijft de kritiek dat de maatregelen onvoldoende en te traag zijn.

Oppositiepartijen gebruikten de actie van Futuro Vegetal om premier Pedro Sánchez te verwijten dat zijn klimaatbeleid “holle woorden” bevat. Regeringsvertegenwoordigers reageerden terughoudend en benadrukten dat “protest nooit schade aan cultureel erfgoed mag veroorzaken.”

Minister van Cultuur Miquel Iceta liet weten dat de kathedraal zo snel mogelijk zal worden gereinigd en dat er geen blijvende schade zou zijn. Tegelijk riep hij op tot een “serieuze dialoog over klimaatoplossingen, zonder daden van vandalisme.”

Een groeiende beweging

Futuro Vegetal is een relatief jonge maar steeds bekendere beweging in Spanje. De organisatie legt de nadruk op de noodzaak om de landbouw en voedingsindustrie radicaal te hervormen om de uitstoot van broeikasgassen te verminderen.

De groep is niet bang om controversiële acties te voeren. In het verleden blokkeerden activisten wegen, ketenden zij zich vast aan grote supermarkten en voerden zij sit-ins uit bij ministeries. Door hun opvallende en soms confronterende acties halen ze regelmatig de nationale media.

Volgens een woordvoerder zijn zulke methodes nodig: “We hebben geen tijd meer voor beleefde petities en stille marsen. Elke hectare die verbrandt, elk gezin dat zijn huis verliest, toont dat radicale verandering onvermijdelijk is.”

Europa in brand

Spanje was niet het enige land dat zwaar werd getroffen door bosbranden. Ook in Griekenland, Italië, Portugal en Frankrijk laaiden dit jaar uitzonderlijk grote vuren op. In totaal ging in Europa miljoenen hectare natuur verloren en werden tienduizenden mensen geëvacueerd.

Europese klimaatwetenschappers waarschuwen dat 2025 opnieuw een jaar kan worden met recordtemperaturen. “Wat vroeger een uitzonderlijke hittegolf was, is nu de norm,” aldus professor Marta González van de Universiteit van Sevilla. “Als de uitstoot niet drastisch daalt, zullen branden en droogte elk jaar zwaarder worden.”

Juridische gevolgen voor de activisten

De twee activisten die zaterdag werden gearresteerd, riskeren vervolging wegens beschadiging van cultureel erfgoed en verstoring van de openbare orde. De Spaanse wet voorziet in boetes die kunnen oplopen tot tienduizenden euro’s en zelfs gevangenisstraffen bij herhaling.

Toch liet Futuro Vegetal weten dat de gearresteerden “trots” zijn op hun daad. In een nieuwe verklaring schreef de groep: “Zolang politici ons toekomstperspectief stelen, zullen wij hun façade van normaliteit blijven verstoren.”

Conclusie

De actie bij de kathedraal illustreert hoe scherp de strijd rond klimaatbeleid gevoerd wordt in Spanje. Terwijl verontwaardiging over het beschadigen van cultureel erfgoed groot is, groeit tegelijk het besef dat de klimaatcrisis steeds urgenter wordt. De branden van deze zomer, met hun dodelijke tol en enorme verwoesting, vormen de grimmige achtergrond waartegen jongeren hun toevlucht zoeken tot radicale acties.

Of de roep om klimaatrechtvaardigheid na deze actie luider gehoord zal worden in Madrid, blijft de vraag. Maar dat de spanning tussen burgerlijke ongehoorzaamheid en politiek stilzitten groeit, is duidelijker dan ooit.